旋于清寒郡盘根错节的士族之间，在那些或鄙夷或冷漠的目光下，艰难地维系着云家最后一点摇摇欲坠的“体面”——只为保住那个“果毅校尉”的虚名。这虚名，是她丈夫用命换来的，是她儿子至死未能放下的执念，也是她孙子云昭在这乱世中，唯一能立足的、聊胜于无的根基。

    “云家，不能在我们手里绝了！”这是李氏挂在嘴边的话。她教前身的云昭认字读书，却也逼着他认识兵器谱，认识清寒郡每一家士族的徽记和背后的势力，认识粮价、盐价、铁价的波动意味着什么。她不会说什么大道理，只会在云昭因读书被其他士族子弟嘲笑后归家时，冷冷地丢下一句：“书读得再好，换不来一口饭吃，挡不住贼人的刀！记住你姓什么！”

    前身只感到屈辱和压抑。而如今的云昭，在融合的记忆碎片里，却触摸到了那份冰冷外壳下，近乎绝望的守护。李氏所有的刻薄、计较、冷酷，都是在用她枯瘦的脊梁，硬生生扛住倾塌下来的家族命运，为子孙在乱世的夹缝中，挣得一丝喘息之机。

    云昭的崛起，如同投入死水的巨石。他不再是那个只知埋首经卷、任人嘲弄的“云呆子”。他练武，他献策，他搏命！当他在郡守府抛出“火牛阵”的惊世之谋，并立下“败则自刎”的军令状时，消息如同长了翅膀飞回云家那破败的小院。

    云伯连滚爬爬地冲进内堂，语无伦次：“老夫人！少爷他…他疯了！他要在北门…用火牛冲狄人！还…还立了死状！”

    李氏当时正对着昏暗的光线，一丝不苟地擦拭着供奉在丈夫牌位前的一柄短匕——那是云铮留下的唯一遗物。匕身狭长，刃口隐有云纹，名曰“却邪”。听到云伯的哭喊，她的手，稳如磐石的手，第一次剧烈地抖了一下。粗糙的布巾擦过锋利的刃口，瞬间割开一道细小的口子，暗红的血珠无声渗出，滴落在乌木的匕鞘上，迅速洇开一小片深色。

    她没看手上的伤口，也没看惊慌失措的云伯。布满皱纹的脸在摇曳的灯影下如同刀劈斧凿的石像，绷得死紧。浑浊的眼睛死死盯着牌位，仿佛要穿透那冰冷的木头，质问那个早已化为枯骨的丈夫。

    时间，在压抑的沉默中粘稠地流淌。只有灯芯燃烧的噼啪声，和她自己粗重的、压抑的呼吸声在狭小的空间里回荡。

    许久，许久。

    李氏缓缓地、极其缓慢地放下布巾和短匕。她站起身，动作因为僵硬而显得有些滞涩。她走到供奉着黑漆木盒（装着染血战袍）和那卷发黄地图的案几前。枯瘦的手指，带着一种近乎痉挛的力量，抚过冰冷的木盒，抚过地图上被摩挲得格外光滑的北境关隘标记。

    然后，她猛地转身！动作快得不像一个垂暮老人。浑浊的老眼里爆发出一种极其复杂、极其锐利的光芒——有惊涛骇浪般的震骇，有深入骨髓的恐惧，有被冒犯的暴怒，更有一种…一种沉睡已久的、属于将门遗孀的、近乎疯狂的决绝！

    “他敢赌命…”李氏的声音嘶哑，像砂砾在摩擦，每一个字都带着血沫的腥气，“好！好一个云铮的孙子！有种！”她胸膛剧烈起伏，猛地一指云伯，声音陡然拔高，尖利如刀，刺破压抑的寂静：“去！把库房里！最后那几坛子陈年的烈酒！给我搬到北门去！给那些敢去点牛尾巴的混小子们壮胆！告诉他们！云家！死绝了也要站着死！谁敢临阵腿软！老婆子我先劈了他！”

    那几坛酒，是她当年预备给儿子云文渊成婚用的，儿子死了，就一直埋在地窖最深处。如今，成了为孙子搏命添的最后一把柴！

    北门血战，火光冲天，牛吼马嘶，狄人溃败。消息再次传回云家时，李氏依旧坐在那张硬木椅子上，腰杆挺得笔直，如同战场上不倒的旗杆。她面前放着那柄“却邪”短匕。听完云伯激动得语无伦次的禀报，她只是极其轻微地点了下头，仿佛那惊天动地的胜