郡守府后堂的空气被那柄插在案头的弯刀寒气冻结。鼓声的余韵还在梁柱间嗡鸣，震得人心头发麻。李崇扶着椅背的手在抖，孙茂才几乎要缩进角落的阴影里。赵元魁满身泥泞，粗重的喘息带着城外搏杀的腥气，他瞪着云昭，眼神像淬毒的钩子，恨不得将眼前这个将他驱入险地的年轻人撕碎。

    “一夜？”赵元魁的声音因愤怒和惊惧而变调，带着破锣般的嘶哑，“云昭！你疯了不成？！狄人三百骑就在三十里外虎视眈眈！左贤王两万大军转瞬即至！凭我们这点残兵败将，拿什么去攻？守都守不住！”

    钱通捻着算珠的手指早已停下，指尖冰凉，他干瘦的脸上肌肉抽搐，声音尖利：“云贤侄！此乃以卵击石！当务之急是加固城防，征召民夫，向邻近郡县求援！贸然出击，清寒郡顷刻化为齑粉啊！”

    “求援？”云昭的声音不高，却像冰锥凿穿所有嘈杂。他缓缓转过身，目光扫过一张张惊惶失措的脸，最后定格在李崇灰败的面容上。“郡守大人，敢问，离我清寒郡最近的‘友军’，是哪一部？距离几何？信使几时可至？援军又需几日能到？”

    李崇张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，一个字也吐不出来。清寒郡地处边角，与邻郡关系素来微妙，彼此提防远胜守望相助。求援？不过是绝望中的呓语。

    “至于守城…”云昭嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫暖意，只有洞察一切的残酷，“城中尚有几分粮？几桶油？几支箭矢？士气如何？人心…又如何？”他的目光锐利如刀，仿佛能穿透墙壁，看到外面那些被胜利消息短暂振奋、实则依旧惶恐不安的百姓，看到那些残兵眼中未散的惊悸。

    “狄人新败，前锋受挫，主将萧霓裳必不甘心！她扎营谷地，收拢溃兵，非为休整，而是等待！等左贤王大军，更等…我们松懈！等我们龟缩城内，以为凭此残破城垣便可喘息！”云昭的声音陡然拔高，带着一种洞穿迷雾的锐利，“若我等真如诸公所愿，闭门死守，待两万铁骑合围，清寒郡便是铁瓮中之鳖！彼时，内外交困，士气崩颓，纵有雄城，亦不过待宰羔羊！”

    他猛地踏前一步，手指重重戳在舆图上那片代表背风谷地的标记上，力道之大，几乎要将薄脆的绢帛戳穿！“唯有出其不意！趁其立足未稳，援军未至，人心尚疑，主动出击！打掉萧霓裳这颗钉子！让左贤王失去最锋利的爪牙和前哨的眼睛！唯有如此，方能争得一线喘息之机！方能震慑群狄，延缓其主力进犯之步伐！方能…为清寒郡赢得真正的生机！”

    “出击？！怎么出击？！”赵元魁咆哮，唾沫星子几乎喷到云昭脸上，“就凭我赵家那点私兵？凭郡兵这些吓破了胆的废物？还是凭你云家那几个老弱残仆？！”

    “凭火！”云昭斩钉截铁，眼中燃烧着疯狂而冷静的火焰，“凭烟！凭人心！更凭…置之死地而后生的决绝！”他不再看赵元魁，目光如电，扫向钱通，“钱公！你方才清点，城内尚存多少松脂油？多少桐油？多少火硝硫磺？”

    钱通被那目光刺得一激灵，下意识脱口而出：“松脂油…尚有二十余大瓮！桐油…库房存有三十余桶！火硝硫磺…药铺、匠作坊零星收集，加起来…不足百斤！”

    “不够！远远不够！”云昭厉声道，“即刻动用你所有商路！高价收购！城中所有药铺、漆坊、油坊、乃至百姓家中存油！凡可燃、烟浓之物，尽数征调！一个时辰内，我要看到它们堆在北门内瓮城！”他的目光转向孙茂才，“孙公！你孙家掌控匠户！召集所有木匠、篾匠！给我赶制！赶制能装五斤油的薄皮陶罐、竹筒！越多越好！再备引火之物！干草、破布、浸油的麻绳！同样堆于瓮城！人手不够？征！城中所有闲散青壮，全部征召！敢有推诿懈怠者，军法从事！”

    孙茂才脸色惨白如纸，被云昭话