城西的烽燧狼烟，如同垂死巨兽喷吐出的最后一口污浊气息，在铅灰色的天幕下笔直地升腾，刺目而绝望。那烟柱之下，大地在震颤。起初是沉闷的、持续不断的低吼，如同遥远的地底闷雷。渐渐地，那声音汇聚成一片汹涌澎湃的、令人心胆俱裂的轰鸣！那不是雷，是无数铁蹄践踏大地发出的恐怖声浪！

    城西望楼之上，空气凝固得如同寒冰。李崇死死抓着箭垛边缘，指关节捏得发白，身体筛糠般抖动着，几乎无法站稳。赵元魁、钱通、孙茂才三人簇拥在他身后，脸色惨白如纸，目光呆滞地望着城外那片如同黑色潮水般漫涌而来的恐怖景象。

    地平线在扭曲、沸腾！赤狄铁骑！真正的、铺天盖地的赤狄主力！他们不再是松散的前锋哨骑，而是如同钢铁洪流般碾过大地！成千上万！密密麻麻！黑色的皮甲在阴郁的天光下反射着冰冷的幽光，如同移动的钢铁丛林。无数狰狞的狼头旗帜在风中猎猎狂舞，如同地狱招魂的幡！马蹄卷起的烟尘遮天蔽日，仿佛末日降临！那无边无际的压迫感，如同实质的山峦，狠狠压向清寒郡摇摇欲坠的城垣，压向城头每一个活人的心脏！

    “左…左贤王…阿史那咄吉…”李崇失神地喃喃，声音带着哭腔。他看到了，在那片钢铁洪流的最前方，那面最为巨大、最为狰狞的狼头金纛之下，一个如同铁塔般的身影端坐在一匹异常神骏、通体赤红如血的巨大战马之上。距离尚远，看不清面容，但那股睥睨天下、生杀予夺的恐怖威势，已如寒潮般席卷而来！

    “完了…全完了…”孙茂才双腿一软，瘫坐在冰冷的城砖上，一股骚臭味再次弥漫开来。钱通捻着算珠的手指僵硬如石，嘴唇哆嗦着，眼中只剩下巨大的、无法计算的毁灭。赵元魁脸上的凶狠和挣扎彻底被无边无际的恐惧淹没，他死死盯着那面狼头金纛，身体控制不住地颤抖。

    恐惧，如同瘟疫，瞬间吞噬了城头残存的所有士气。刚刚因“夜袭大胜”而勉强凝聚起来的一点人心，在这绝对的力量碾压面前，脆弱得像一张薄纸，瞬间被撕得粉碎！绝望的死寂笼罩着城墙，只有那越来越近、越来越响、如同重锤擂鼓般的马蹄声，无情地敲打着每一个濒临崩溃的灵魂。

    “云昭呢？！”李崇猛地回过神，发出凄厉的嘶喊，声音因极度的恐惧而变调，“云昭何在？！他抓的人呢？！人呢？！”

    ***

    郡守府后堂。浓重的血腥味和草药气息几乎令人窒息。萧霓裳躺在临时拼凑的木板床上，脸色惨白如金纸，气息微弱得如同风中残烛。肩头的伤口已被军医用烈酒反复冲洗，敷上了厚厚一层珍贵的金疮药粉，再用浸透了药汁的麻布紧紧包扎。但鲜血依旧顽固地透过层层包裹，在麻布上洇开刺目的暗红。每一次微弱的呼吸，都牵扯着伤口，让她即使在昏迷中，眉头也痛苦地紧蹙着。

    云昭站在床边阴影里，如同一尊冰冷的石像。他同样脸色苍白，手臂的伤口传来阵阵刺痛，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧在寒冰中的火焰。外面那由远及近、撼动大地的马蹄轰鸣，如同重锤，一下下敲击在他的心脏上。时间，被压缩到了极限！每一息的流逝，都意味着毁灭的临近！

    “少爷！少爷！”云伯几乎是撞开门冲了进来，脸上毫无血色，声音嘶哑得不成样子，“西城！西城！狄人大军！铺天盖地！左贤王…左贤王亲至！离城…不足五里了！！”

    “知道了。”云昭的声音异常平静，平静得让云伯浑身发冷。他缓缓抬起手，指向昏迷的萧霓裳，声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志：“把她弄醒！立刻！用最痛的办法！”

    “少爷？！”云伯骇然。

    “弄醒她！泼水！掐人中！用针！用刀！只要不死！立刻弄醒！”云昭的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着一种近乎残忍的决绝，“