是崭新的一叠钞票，比他过去炒饭一个月挣的还要多得多！手指捻过那些光滑的纸币边缘，一种强烈的、令人眩晕的满足感瞬间冲垮了心头那点微不足道的愧疚。他第一次真切地体会到“权力”带来的甜头，哪怕这“权力”是借来的，是黑色的。

    他学着铁头的样子，说话的声音渐渐大了起来，腰杆挺得更直了。当遇到不情愿交钱或者抱怨太贵的摊贩时，他不再像最初那样低声下气，而是会板起脸，用手指重重敲击自己三轮车上那张奖状的玻璃框，或者挺起胸膛，让胸口的徽章更显眼：

    “看清楚没？‘文明诚信经营户’！苟局长亲自颁的奖！市容优化费，这是市里的规定！是政策！你懂不懂？不交？不交就是破坏营商环境，就是给金湾市脸上抹黑！信不信我马上上报城管局，取缔你的摊位？”

    他搬出“苟局长”、“城管局”、“政策”、“规定”这些大词，像挥舞着无形的鞭子。大多数摊贩在他这套狐假虎威的恫吓下，最终都屈服了。看着对方敢怒不敢言地掏出钱，看着自己手中的“金湾通”卡片一张张发出去，老周的心肠一点点硬了起来。那点愧疚和不安，在一次次成功的“收缴”和月底丰厚的提成中，被冲刷得越来越淡，最后只剩下一种麻木的、甚至带着点掌控他人命运的快意。

    他不再满足于只负责自己熟悉的这条街。在铁头的暗示下，他开始主动“开拓”新的区域。他的“业绩”一路飙升，成了“金湾通”卡片最得力的推销员。铁头对他越来越客气，天霸集团年底的“优秀员工”表彰大会上，王天霸甚至亲自给他戴上了一朵可笑的大红花，还塞给他一张面值两千块的“金湾通”购物卡作为“特殊贡献奖”。

    老周彻底融入了这个系统。他学会了在酒桌上向王天霸和偶尔露面的城管小头目们敬酒，说着自己都不太明白的奉承话。他习惯了穿着那件蓝色工装夹克，趾高气扬地穿行在曾经让他卑微如尘的街巷。他住的地方从漏雨的棚户区搬进了一间干净明亮的出租屋，甚至还给女儿小雨买了她一直想要的新书包。他感觉自己的腰杆从来没这么直过，脸上的疤痕似乎也成了一种“资历”的象征。

    只是，夜深人静时，偶尔看到镜子里那个穿着工装、眼神带着几分市侩和戾气的男人，他会有一瞬间的陌生和恍惚。那个在油烟里埋头炒饭、会为女儿一个笑容而满足的老周，好像被自己亲手埋葬了。但这点恍惚，很快就会被窗外城市的霓虹和钱包的厚度驱散。他现在是“周哥”，是“文明经营户”，是“金湾通”的骨干！他甚至开始盘算着，再多干几年，是不是也能像铁头那样威风？或者…还能更进一步？

    三年时光，像金湾河浑浊的河水，裹挟着泥沙和污秽，无声地流淌过去。老周早已不是当年那个在拳脚下蜷缩的可怜虫。那件蓝色工装夹克穿在他身上，绷得有点紧，撑出了微微凸起的肚腩。脸上当年被殴打的疤痕成了某种“资历”的证明，眼神里沉淀着一种长期发号施令带来的油滑和世故。他熟练地穿梭在金湾市几个大的摊贩聚集区，是王天霸手下最得力、也最“体面”的“金湾通”卡片收缴负责人。他说话带着不容置疑的腔调，手指敲击玻璃奖状的动作成了招牌式的威慑。

    这三年，他攒下了厚厚一沓“金湾通”购物卡。每一张都代表着他从那些和他过去一样卑微的摊贩手中“收缴”上来的血汗钱。他把这些卡小心翼翼地用橡皮筋捆好，装在一个旧饼干铁盒里，藏在出租屋床底最深处。那是他给女儿小雨攒的嫁妆，是他脱离泥潭、奔向“好日子”的全部指望。盒子里的卡片越来越多，越来越厚实，摸上去有种冰冷的踏实感。偶尔夜深，他会把盒子拿出来，在昏暗的灯光下数一数，估算着它们的价值——八万块！足足八万块！这在三年前，是他做梦都不敢想的数字。他想象着女儿穿上漂亮婚纱的样子，想象着自己