姜柏杰将女儿带到东偏厅，坐到窗下的矮几旁，指着墙上挂着的一副女子肖像图问她：“还记得你娘亲的事吗？”姜彤看着画像，点头。

    画中的女子身形纤柔，柳眉凤目。

    一眼望去，她穿着一身杏色对襟长裙，手执团扇站在桃花树下，抬手轻嗅花枝，满是岁月静好之意。

    这幅画是爹爹在娘亲二十五岁生辰时，请画师画的。

    原本是给娘亲庆生的礼物，却没想到，如今成了姜彤回忆娘亲的唯一途径。

    娘亲走后，爹爹找人临摹了许多张，一张挂在厅中，一张挂在他自己的卧房，时时看望。

    还有几张收了起来，若有破损便整理替换，以免忘记故人相貌。

    姜彤也常听他说起娘亲以前的事。

    姜家祖籍在湖广衡阳，姜彤爹娘都是在那里长大。

    她的娘亲沈玉珍，家中是行医的，因为一些变故，外祖父母很早去世。

    沈玉珍把家中医馆改成药铺，一个人拉扯弟弟沈系舟。

    后来遇到姜柏杰，沈玉珍便和他成了亲。

    在逆王谋乱后，姜柏杰调入京军，沈玉珍卖了家中的铺子，带着弟弟一起迁了过来。

    姜彤听姜父讲，那时候他要随军在京郊营卫驻扎，经常十天半月才能回来一次，沈系舟年纪尚小，在京城药堂当学徒，家中支出、弟弟的束脩，全靠沈玉珍一人维持。

    京城寸土寸金，两人没有根基人脉，没有钱财，寸步难行。

    而沈玉珍为了贴补生计，经常提着药箱四处给人看诊赚钱，寒冬腊月都不得歇。

    后来姜父立功得了奖赏，他们日子宽裕起来，置办起宅院。

    沈玉珍生下姜彤，为了长远规划，又忙着开药铺，总是劳碌到三更半夜，动不动忘了吃饭。

    因为辛苦操劳，沈玉珍损伤了身体。

    后来京城早春一场疫灾，她在救病人时染上寒症，没能挺过去。

    姜柏杰凝眸看了会儿画像，道：“以前，我俸禄低微，又时常不在家，你娘为了家里，着实吃了不少苦。

    ”“那年春天，我刚拿到巡城营的调令。

    原本以为自此之后能每日归家，咱们一家三口可以时时相见，却没想到收到了你娘病重的消息。

    ”“那时候你才丁点大，跟着你舅舅，蹲在后厨学着给药罐打扇子，认真给你娘熬药。

    我不敢看，在你娘榻前发誓，一定会好好将你养大，将来找个好婆家，再也不受贫苦所扰。

    ”姜彤看向姜父。

    姜父一无所觉，对着画像出了会儿神，垂下头：“唉……”“你一年一年地长大，但你爹我……官位品级不上不下，以咱们姜家的情况，能选的人家也实在是有限。

    ”姜彤唤道：“爹，其实——”姜柏杰伸手制止她说话，随即盘腿坐正，探身摊开手，以指细细清点：“这些年我仔细想过，你将来的夫家不能远，毕竟我只有你一个女儿，万一遇到点什么困难，我也好照应；不能穷，你娘吃过的苦头，我绝不能让你再吃一遍；不能嫁商户，那些人虽然有钱，但商为贱籍，你嫁过去，容易遭人白眼。

    ”“你别急，听我说完，”他不让姜彤插嘴，接着道，“我想过我的那些同僚，他们家中儿子有与你年龄相近的，但后来又想，武官常常与刀兵祸患为伍，指不定哪天就没了命，你若是守寡该怎么办？”“但若说文官，唉……我更是两眼一抹黑。

    门第高了，怕那大宅院中有什么龌龊，我想护你都不能。

    门第低了，又怕女婿没出息，整日只知吟些酸诗，愤世嫉俗……我一个男人，也不好整天跟后宅夫人混在一起，去打探别人家中的那些私事，这些年真是为此愁得不行。