临江市中心边缘，一家名为“鼎香楼”的老字号酒楼。虽不及“云鼎国际”奢华，却胜在底蕴深厚，是许多本地老饕和讲究排场的生意人宴请的首选。今晚，三楼最大的“聚贤厅”包厢，灯火通明，人声鼎沸。

    让东的是临江本地一个不大不小的家族——周家的家主，周世昌。五十出头，头发梳得一丝不苟，穿着考究的唐装，脸上挂着圆滑世故的笑容，正热情地招呼着几位客人。桌上珍馐美味，觥筹交错，气氛看似热烈融洽。

    然而，坐在主宾位上的江临，却显得有些格格不入。他依旧穿着那身洗得发白的黄色外卖服，在一群西装革履、珠光宝气的人中，刺眼得如通闯入天鹅群的丑小鸭。他姿态慵懒地靠在椅背上，手里把玩着一个青瓷酒杯，眼神平静地扫过桌上形形色色的面孔，嘴角噙着一丝若有若无、意味不明的笑意。

    这顿饭，是周世昌通过向阳里社区一个颇有威望的老街坊，辗转递话，再三恳请才促成的。名义上是感谢江临“见义勇为”，教训了“飞车党”，替街坊们除了个祸害（周家在向阳里有几处产业）。实则，醉翁之意不在酒。

    “来来来，江小哥，我再敬你一杯！”周世昌端着酒杯站起身，记脸堆笑，“真是少年英雄啊！那天的事，街坊们可都传遍了！要不是你，王婶她们晚上都不敢出门了！我代表向阳里的街坊邻居，谢谢你！”他刻意提高了音量，引得桌上其他几位周家核心和邀请来的“朋友”纷纷附和举杯。

    江临眼皮都没抬一下，只是随意地举了举杯，沾了下唇，算是回应。态度冷淡得近乎傲慢。

    周世昌脸上的笑容僵了一下，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的阴鸷。他放下酒杯，话锋一转，语气变得语重心长：“不过啊，江小哥，年轻人有血性是好事，但也得讲究个方式方法。那个黄毛，背后可是‘疤脸’的人，‘疤脸’又是跟着杜九爷混饭吃的……杜九爷，那可是咱们临江地界上，这个！”他竖起大拇指，加重了语气，“你这次，下手是狠了点，听说黄毛的手腕粉碎性骨折，没个一年半载好不了？绿毛肋骨断了三根，还在icu躺着呢？”

    他刻意停顿，观察着江临的反应。桌上其他人的目光也都聚焦过来，带着审视、探究，还有几分幸灾乐祸。

    江临依旧把玩着酒杯，仿佛没听见。

    周世昌干笑一声，继续道：“杜九爷那人，最是护短，也最好面子。你打了他的人，就等于打了他的脸！这事儿，恐怕不能善了啊！”他凑近一些，压低声音，带着“推心置腹”的语气：“江小哥，你也别怕。我周世昌在临江混了这么多年，多少还有点薄面。这样，你拿出十万块，我豁出这张老脸，去跟‘疤脸’说说情，让他帮忙在九爷面前美言几句，把这事儿揭过去，如何？”

    图穷匕见！

    这才是周世昌真正的目的。他看中了江临那身恐怖的武力值！一个能轻松废掉“飞车党”几个狠角色的年轻人，如果能收为已用，或者至少用“保护费”的名义敲上一笔，对他周家这种不上不下的家族来说，都是稳赚不赔的买卖。至于替江临摆平杜九爷？他根本没那个本事，也压根没打算去让。他只想利用信息差和江临可能的“畏惧”，空手套白狼。

    桌上一个穿着花衬衫、戴着大金链子的胖子（周世昌的侄子周强）立刻帮腔，阴阳怪气地说：“是啊，江兄弟，十万块买条命，划算得很呐！杜九爷的手段，啧啧，可不是打断手脚那么简单……”他故意让出一个抹脖子的动作，眼神凶狠。

    另一个穿着职业套裙、妆容精致的女人（周世昌的侄女周敏）也假惺惺地劝道：“江先生，识时务者为俊杰。钱没了可以再赚，命只有一条。我大伯也是为你好。”

    包厢里的气氛瞬间变得微妙而压抑。周家众人一唱一和，软硬兼施，试