秦红梅指甲深深掐进掌心，血珠滴在雪地上，眨眼冻成小红点。

    ”愣着干啥！”她突然吼一声，抹把脸，”找活口！拿盐来，越多越好！”

    士兵们被吼得一激灵，赶紧从雪橇上卸盐袋。杜明月早备了不少，本是给民夫腌菜的，这会正好派上用场。

    ”烧火！把盐化成水！”秦红梅指挥，”热盐水泼雪上，融得快！”

    篝火很快燃起来，铁锅架上，盐块滋滋化在热水里。士兵们用木桶舀着热盐水往雪堆上泼，白汽腾腾冒起，积雪果然化得快了，露出底下的岩石和树枝。

    ”这边有动静！”一个士兵突然喊，手里长矛往下一探，雪地里传来微弱呻吟。

    秦红梅扑过去，跟士兵们一起用手扒雪。没多会儿，一个浑身是雪的民夫被拖出来，冻得嘴唇发紫，却还能喘气。

    ”快裹毯子！”她解下自己的披风裹上去，”抬雪橇上，送避风处！”

    靺鞨人的雪橇这时候真管用。特制的雪橇担架铺着厚毡，伤员躺上去，猎犬拉着在冰面上飞跑，比马车稳当多了。

    ”再往东边挖！”秦红梅指着一处鼓起来的雪包，”那底下准有人！”

    热盐水一桶桶泼下去，雪堆渐渐小了。到正午，竟救出二十七个民夫，个个冻得快僵了，却都还有气。

    一个老汉被扶到篝火旁，哆嗦着从怀里掏出个烤得半焦的窝头，往一个断腿的年轻伤兵嘴里塞：“吃吃点就有劲儿”

    伤兵咬不动，老汉就自己嚼碎了，一点点喂。旁边几个幸存的民夫见状，也挤过来围着伤兵，互相取暖，用体温焐冻僵的手脚。

    秦红梅看着这幕，眼眶有点热。她转身走向雪橇队，想让靺鞨兵再往深处搜，却见领头的猎犬正对着雪堆狂吠，脖子上的项圈晃来晃去。

    ”咋了？”她走过去摸猎犬的项圈，指尖触到个硬疙瘩。

    仔细一摸，是个蜡丸，嵌在项圈夹层里。

    秦红梅心里一动，抠出蜡丸用火烤软，里面露出卷羊皮纸。

    纸上字歪歪扭扭，却是汉文：“摩天岭雪崩，粮道已断，安市城空虚，可趁机取之。与倭国约定，铁矿归我，盐矿归彼”

    落款是个”冲”字。

    ”狗东西！”秦红梅气得把羊皮纸攥成团，”果然是长孙冲！”

    她立刻让亲兵带蜡丸回营报信，自己接着指挥救援。雪橇在冰面上飞跑，一趟趟把伤员往临时营地送，猎犬的喘息声在山谷里荡来荡去。

    傍晚，李恪带着程咬金和杜明月赶到了。

    ”情况咋样？”李恪跳下雪橇，一眼看见雪地上的血迹和散落的盐袋。

    ”救回二十七人。”秦红梅递过羊皮纸，”这是在雪橇犬项圈里找着的。”

    李恪展开羊皮纸，脸色一点点沉下去。长孙冲不光通敌，还敢跟倭国私分辽东矿产，这哪是简单叛逃。

    ”这混球！”程咬金在旁边看得直瞪眼，”亏我还当他是被胁迫的！”

    ”现在说这没用。”李恪折好羊皮纸，”先救人。杜明月，热盐水还有多少？”

    ”够用到天黑。”杜明月指着远处冰坡，”那边雪底下好像有木板响，说不定还有活口。”

    李恪点头，刚要下令，一个幸存的民夫拄着棍子走过来，哆嗦着说：“将军俺们在隘口时，看见长孙将军跟个倭国人说话，还给他个布包”

    ”布包里啥样？”

    ”黑糊糊的像是铁疙瘩”

    李恪心里咯噔一下。铁疙瘩？难道长孙冲给倭国送了铁器？

    他正琢磨，秦红梅突然指西边：“殿下你看！”

    夕阳下，一支雪橇队往这边来，为首的斥候挥着红旗——是报捷的信号。