中书卷合上，眼神淡淡扫过案几一角：“他不来还有其他人来监视，总得有人替我传递消息给京中”谢石点头：“属下明白。”谢知止顿了顿，忽而问：“往生那边，查得怎么样？”

    “身份干净，将军府最小的儿子，和夏小姐一样都是从小在外历练，最近几年才回到京城。属下已派人去查他和夏小姐的关系，想必不久会有结果。”

    谢知止轻瞥谢石一样“多事，我让你去查这些了吗？把往生师门消息尽快给我，别查一些有的没得。”

    说完，他站起身来，随手取了书案一旁香盂中的火折子，点燃一缕青檀香。

    香烟袅袅，檀香极轻，却带着极微弱的龙脑味，几不可察。

    夜色沉沉，灯火辉映。山庄正厅之中，酒宴方起，几案沿着圆弧铺开，灯幔轻垂，香烟袅袅。

    楚从霁一袭银纹月蓝锦袍，斜倚席间，眼尾微挑，笑容懒散随意，丝毫看不出几日前身负重伤。唯有仔细观察，才觉他唇色泛白，面上尚存几分病色。“夏姑娘，”他忽然出声，语调温润不紧不慢，“上回说好求你画扇，可惜你和谢兄有事耽搁了。这回咱们都要在山庄休养些时日，总该有空了罢？”

    他一边说，一边似笑非笑看着蛮蛮，“我伤未痊，着实无聊得紧。若不愿画扇，陪我讲几本话本子也好，解解闷儿。”话音未落，席间众人神色皆有波动，气氛微滞。蛮蛮垂眸抿了口茶，掩住眸中的一瞬迟疑。她声线温顺却软软的，似是推辞：“我怕画不好……楚公子就莫为难我了。”

    她话虽轻，却抬眼看向谢知止，眼神藏着求助。但是，谢知止持杯未动，仿佛并未看到她这道眼神，神色从容，眉目清淡如玉。这时往生似有所动，唇角轻抿，仿佛想要开口。

    谢知止似有察觉，他指腹缓缓摩挲着酒盏边缘，目光不动声色地掠过往生，唇角淡淡勾起，

    “我倒以为，”他说，声线如水，清清淡淡，“你才避过一场险事，应当好生静养才是。若真觉得无聊，不若去后山的藏书阁逛逛，比听话本子更解闷。”说完语气一顿，“更何况，按谢家家规，女客不得随意出入男宾房中，最近家里传信要让谢绮不日便返回，若是男女独处一起作画讲书。若是传出去该说我谢家没规没矩了”

    谢知止神色无异，言辞温雅，仿佛是真的循礼劝解。楚从霁一怔，片刻后失笑：“谢公子说得极是，是我唐突了”话锋被巧妙引开，席间重新热络。

    蛮蛮低低一笑，回首朝谢知止看了一眼，眼中含着几分真意似的谢意，只有谢绮听到这个消息欲哭无泪。

    可谢知止却没再看她。他只饮了口酒，指节微紧，目光落在杯中，像是漫不经心，又像是在深思。夜宴散去，已是三更。山庄渐次熄灯，唯独前庭水榭处尚留一盏孤灯，映着廊下一点青影。

    蛮蛮立在灯下，手中捧着一只浅青色荷包。边角绣着貔貅戏珠，线脚细密，图案栩栩如生，香囊内是她依师父旧方调的安神香，微苦不腻，拂人心神。

    她望着前院檐灯微亮的屋宇，轻声问门口的仆人：“谢哥哥歇下了吗？”屋内尚有灯光。仆人应了一声，前去通报。不多时，院门吱呀一声开了，琼枝提灯而出，垂首道：“公子方才理帐，尚未歇息。”