古往今来，中天宫不乏有欲上重天之人，只是大多一去不返。天磴上积了累累白骨，这点鸠满拏最清楚不过。可在与小泥巴谈天之时，他竟有一瞬的心荡神摇。

    在罗汉床上卧下，他透过冰裂纹的窗牗远眺星河。夜空深邃高远，遥不可及。

    阖上眼，鸠满拏又做了那个几百年如一夜的噩梦。

    梦里，他鹑衣百结，行过凡世街巷，曾在他庙宇中虔诚供奉香火的黎民此时却发指眦裂，向他吐唾。有人丢石子儿砸他的额，放黄犬来咬他，冷嘲热讽他道：“冬瓜鬼！”“狗杂种！”

    他步履艰难地走到溪边，欲吃几口水，略解喉间干渴，却见嫩黄柳色里吊着一具干尸。借着服色，他惊恐地辨出那是府衙里与他要好的胥吏。走入深林间，曾同他亲热的小妖皆远远避开，欲与他蒂断根绝。山都神的声音飘出石穴，喑哑低沉，犹如地鸣：“鸠满拏，你既为妖，何必去讨好凡民？何必去为人世谋福。”

    “鸠满拏，人不容你，妖亦不容你。你便是渣滓，有何存世的必要？”

    他被凡人打断手脚，流落街头，犹如乞儿。在弃灰堆里寻吃食时，他看见烂泥残瓦间散落着自己的涂金雕像，已然被敲得七零八落。路过庙宇，他见到那庙已然破败，成了乞儿火房，几个妓子睡在其中，衣不蔽体。

    嘲弄、鄙唾、白眼、刑狱……仿佛这世上所有的苦难皆轮番压在他脊梁上。他如陷泥沼，在梦中沉沦。

    “鸠满拏大人！”

    书斋房门上忽传来一声清脆叩响，将鸠满拏从梦中惊出。他猛然睁眼，只见天光大白，已是清晨。

    他整好衣衫，打开斋门。桃花纷漠，落了一地。门外是一位着绛褠衣的小星官，名唤崇朝，常跟在他身边。

    崇朝见了他，慌忙跪拜，急得六神无主。“大人，小的私闯您内宅，是小的之过，往后您再重重责罚。实是小的没法子了，宫内两位星官急着要步天磴，上九重天呢，连行囊皆已拾好了，谁人都劝不住！”

    “是哪二位？”

    “是易情和文坚那两个浑小子！”

    崇朝急得如无头乌蝇，鸠满拏却笑了一声，早有预料。

    “你且待我一会儿，我拿了行箧，便与他们同去。”

    “鸠满拏大人？”崇朝的下巴几乎要跌落到脚底，“您、您也要和他们一块儿去？上九重天？”

    鸠满拏扶正衣冠，笑道。“是，我去去便回，应用不得多少时候。”

    “那……中天宫怎么办？”

    “在我回来之前，寻个人代管罢。”鸠满拏向崇朝调皮地眨眼，“崇朝，你来如何？”

    崇朝吓得直拿头在地上捣蒜。“不、小的万万不敢！”

    “那还有何人可受托照料中天宫？”鸠满拏叹气，“风日如何？”

    “他正于凡世办差，调查荆州赤鬼之事，一时半会不能归来。”

    “嚣嚣郎呢？”

    “他脾性古怪，正在休暇，恐怕是不能扰他的了。”

    “石鱼、仙水、沙溪这三位呢？”

    “皆回故国省亲了。”

    鸠满拏叹气：“养兵千日，用兵却难。这样罢，你看中天近来有甚不同凡响之人，向我荐来。”

    崇朝低头，忽揖道，“小的左思右想，兴许新进的一位星官可担此大任。他虽来的时日不长，却卓尔不群，符法、剑道无出其右，又和蔼近人，很得人心。此人应能服众，若鸠满拏大人只是离宫些时日，将这活计交托给他却也不错。”

    “我信得过你。那便请他这些时日多劳心劳力些罢。”鸠满拏笑道，“若他办事比我妥当，我将自己的位子让给他也成。”

    崇朝连道不敢，恭敬地叩首。鸠满拏拾好了包袱，忽想起了