靖远城南门外，风雪初起。

    一行衣衫褴褛的流民拖着疲惫的步伐，在寒风中瑟瑟发抖，缓缓走近城门。

    他们的脸上写满风霜与绝望，眼神却仍带着一丝希望——靖远城，是他们最后的归处。

    城头之上，萧牧立于新修的城墙边缘，望着远方渐近的百姓身影，眉心微蹙。

    他身披玄色大氅，冷风扑面，不觉其寒，心中却是翻涌如潮。

    “王爷，这雪势越来越大了，城墙加固工程恐怕要暂停。”工头陈四海搓着手走来，满脸担忧。

    萧牧没有答话，只是望向脚下那片刚铺上石砖的残垣断壁。

    原本破败不堪的城墙，如今已有雏形，但还远未达到能抵御敌军的地步。

    “继续干。”他语气坚定，“三日之内，必须完成第一段防风墙。”

    陈四海一愣，随即点头退下。

    这时，一名身穿粗布棉衣的老妇人从人群中走出，怀里抱着个孩子，颤声喊道：“大人，我们一家五口都饿了两天了……能不能先给我们些吃的？”

    萧牧闻言，目光落在她怀中的孩子身上。

    那孩子的脸颊冻得通红，嘴唇青紫，已经快撑不住了。

    他心头一震，立刻转身对身旁亲卫道：“去库房取两袋米粮、几件旧冬衣来。”

    亲卫领命而去。

    不多时，热腾腾的粥被送到城门口，分发给饥寒交迫的流民。

    孩子们喝下一口热粥，纷纷露出笑容。

    这一幕，令萧牧心中一动。

    回府之后，他连夜召集众将与桑弘羊商议，决定紧急拨款采购棉布，并动员全城妇女缝制冬衣。

    “边关苦寒，百姓若无厚衣御寒，极易病亡。”萧牧沉声道，“我们要做的，不仅是守住这座城，更是守民心。”

    桑弘羊连连点头：“臣已拟好布匹采购清单，即刻便派人出城采买。”

    然而，就在众人准备行动之际，张文远却在私下串联乡绅，散布谣言：

    “定北王征劳役是强征奴役！”

    “他借修城墙之名，实则盘剥百姓！”

    “你们瞧那些女人们，白天干活，晚上还得缝衣，这不是把咱们当牛马使唤吗？”

    谣言传开后，部分工人果然停工离去，不少妇人也拒绝参与缝衣。

    张文远故意拖延交付承诺的棉布，暗中观察王府动静。

    夜色深沉，星将阁内灯火明亮。

    卫青端坐席间，手中长剑横放膝上，目光冷峻。

    “王爷，这些乡绅不过是想抬价勒索，或是图谋利益。若不镇压，人心更乱。”

    萧牧摆手制止：“不必动武。我自有办法。”

    他转头看向桑弘羊：“明日早朝，让所有捐献明细张贴城中告示栏，一笔一划皆透明公开。同时，我亲自巡视各缝衣坊。”

    翌日清晨，寒风呼啸。

    靖远城东街，一间破庙前搭起了临时粥棚。

    人群围聚，喧闹声中夹杂着孩童的哭闹。

    一位中年妇人站在案前，正用铁勺盛粥。

    她叫李秀娘，丈夫战死沙场，留下她一人抚养两个孩子。

    “我家男人为国捐躯，如今王爷不仅没忘我们，反倒亲自施恩，我等岂能不信？”她高声说道，声音虽不大，却字字有力。

    “我愿带头缝衣！谁愿意跟我一起干？”

    片刻沉默之后，几名寡妇走上前来，接过针线布料。

    越来越多的人加入其中，场面渐渐热闹起来。

    有人送来木炭生火，有人搬来桌椅，有人主动帮忙熬粥。

    萧牧远远地望着这一切，

    他