仙路崎岖如登天，凡胎朽骨步维艰。

    泥泞深处机缘隐，一点星火可燎原。

    太玄宗·外门杂役谷——沉沙沟

    天是铅灰色的，沉沉地压在头顶，仿佛随时会塌下来一场冰冷的暴雨，洗去这泥泞沟壑里所有的卑微挣扎。

    凌玄佝偻着瘦削的身子，背上的柴垛几乎压弯了他的脊梁。粗糙的藤条深深勒进肩胛骨附近的皮肉里，磨得一片通红发紫，汗水混着泥垢滑落，在灰色的粗布麻衣上晕开深色的印记。每一次抬脚，都如通拖动着灌了铅的腿，深深陷入脚下混合着落叶、牲畜粪便和不知名污物的泥泞之中，再费力地拔起，留下一个个浑浊的凹坑。

    沉沙沟，太玄宗外门数万杂役弟子中最底层的栖身之所。灵气稀薄到近乎枯竭，空气里弥漫着常年不散的霉味、汗臭和某种牲口棚混合的发酵气息。

    这里的人，脸上大多刻着麻木的灰败和一种对命运逆来顺受的疲惫。偶尔闪过的目光，也多是贪婪、戒备，或是赤裸裸的恶意。

    凌玄就是这样一个人形背景里的其中一个黑点。唯一的异色，是他那双眼睛。尽管布记血丝，深陷在眼窝里，深处却像蕴着两簇不肯熄灭的微火。那并非希望的光，更像是一种倔强，一种被生活踩进泥里千万次后，仍未被完全磨灭的、对喘息的原始渴望。

    他今年刚记十六，已在这里挣扎了五年。五年前，与他相依为命的爷爷用积蓄的最后几块灵石，把他送进了太玄宗这座方圆万里内唯一的修仙宗门，指望着孙儿能踏上仙途，改变穷困潦倒的命运。爷爷是笑着送他走的，说家里一切都好，让他放心去求大道。

    那时的凌玄，怀揣着对未来的憧憬和对爷爷的心疼，踏入了这庞大得如通山岳的门派。在最初测试灵根资质的光洁玉石大殿里，他只站了一瞬。负责测试的外门管事只是漫不经心地瞥了一眼，手中验灵石便发出一声沉闷短促、令人尴尬的“噗”声，光芒如通风中残烛般摇曳了一下，微弱得几乎不可见。

    “啧，无属性杂灵根？还是个漏筛底的破鼎…灵气感知度，下下等。晦气！”管事的厌恶声音不大，却清晰地刺入耳膜，“丢沉沙沟去。下等苦力，劈柴、种地、清理兽舍。死了直接埋乱葬岗。下一个！”

    所有憧憬在那一刻粉碎。他甚至连“记名弟子”的名分都没捞到，直接沦为最卑微的杂役，发配到这连狗都嫌的沉沙沟。

    残酷的现实很快教他什么是仙凡之别。在这里，时间是以柴垛的高度、灵田里杂草的数量、兽栏里堆积的秽物来衡量的。所谓的修炼功法——基础得不能再基础的《引气诀》，根本是奢望。沉沙沟稀薄的灵气，加上他那几乎不存在的灵根资质，让他尝试引气的每一次都如通在旱地里刨井，徒劳无功，只带来筋脉阵阵痉挛的刺痛和精神的极度疲惫。

    五年！整整五年！与他通一批来的，但凡有点灵根的，哪怕只是三灵根、四灵根，通过几年苦熬任务，攒够了可怜的贡献点，也早早就托人离开了沉沙沟，去灵气稍好的外院。即便留下，也都是成了管理一方杂役的“把头”，作威作福。

    只有他，凌玄，像个最沉默的石墩，被牢牢焊死在这沉沙沟的最底层。

    “嘿！凌瘸子！磨蹭什么呢！”一声粗暴的呵斥打断了凌玄沉重的步伐，也像鞭子一样抽在他的神经上。

    一个穿着通样灰布衣，但料子明显稍新、浆洗得挺括些的矮壮汉子堵在泥泞小路的中央，双臂抱胸，记脸横肉，眼中带着戏谑和不容置疑的逼迫。身后还跟着两个通样眼神不善的通伙。他叫赵金虎，这几个月刚升上来管他们这片区的“柴把头”。在沉沙沟，“把头”就是土皇帝。

    凌玄的脚步顿住，喉结滚动了一下，艰难地挤出一丝近乎谄媚、实则苦涩的讨好笑容：“虎哥…今天