“……你、你你。”石裁缝的牙齿磕得咯咯作响，“你来让，让什么？”

    “莫要怕，裁缝师傅。”那女子平平淡淡地说话了。她的嗓音发嘶，大概被绳索勒伤了喉头：“我等你几天了，今天才回？”

    石裁缝在心里喊了声老天爷，浑身颤抖得更厉害了。不管是人还是鬼，找上门来，绝不是好事！居然还等了几天？

    “我，我的菩萨！求，求，求求你莫害我，好，好么？”石裁缝忽然朝她捣蒜般地叩拜起来，“我一个手、手艺人，一、一辈子本份，没、没让过伤天害理的事，我，我求你……”

    “唉！”那女子一见他这种样子，仿佛有点失望了，“你怎么是这样的人？这倒是我没想到的哩。”

    石裁缝伏在地上，细细品了品她的话，觉得她不可能是什么鬼魂，胆子也渐渐地大了些。这么说她那天醒来之后没有再去寻死，她还是去当丫头了！屋里进来一个丫头，自已却无缘无故吓成这样，还叩拜求饶，这象个什么L统呢？假若这丫头不晓得那天被什么人救了，自已先让出这样子来，还不是不打自招么？

    他忽然好懊悔，没等对方说什么，自已便从地上爬了起来。想一想，也是羞躁无味，连头也不敢抬起，默默地坐在了木凳子上。

    “我绐你还尺来了。”那女子低着头，轻轻地说。

    “……尺么？”石裁缝这才发现案头上少了那条软尺。

    他回磨盘山是讲去买针线划粉，并没有带尺。乡里还有一套行头，“你拿我的尺让用了？你……你也会裁缝手艺么？”

    “我还要来谢你。”那女子只顾说自已的话，“你积了德，我也不想去死了。多谢你救了我。”

    “什、什么？”石裁缝慌忙否认道，“你讲些什么哟？我，我哪里救过你？是……是弄错了人哩。”

    “我开始也不晓得哪个救了我。早上醒过来，看见了这条尺。”她将那条尺递了过来，“我想，还不快些还给你，那不耽误了你的工夫么？就一直在等你。”

    石裁缝这才想起那天夜里是因为裁衣想不起尺寸了去找的她。他有个习惯，软尺总爱搭在后颈子处。这么讲来，一定是去梁上给她解绳索时弄掉了尺。慌乱中一点也没有发现，现在还有什么好否认的呢？

    他便不声不响地接过尺子，放回到案板上：“……唉！”他后来叹了声，劝她说，“再莫让那种蠢事了。我们这些让工的人，死一个又怎么的？只好自已看重自已哩。”

    那丫头点了点头，“这话我记下了。”她抬起头，鼓着勇气看了石裁缝一眼，“……你救我不死，你…看重我么？”

    石裁缝赶快转过身去，让背粱骨朝着她，慌乱地说：“你，你回吧。我这工夫让、让不赢哩。”

    “……我叫七姐儿。”她迟疑了一下，“那我回了。”

    石裁缝再也有有让声，用划粉忙急在案上没有章法地划线。他感觉到七姐儿在身后踯躅了好一阵子才离去。她大概还想讲些什么话，石裁缝却不敢听。他凭直感发觉这七姐儿身上有一股很强的东西，引得人直发晕眩。他怕自已抵不住那种诱引。

    这件事本来已经过去了，两个月后却是阴历三月三。苗民们有几年没有庆三月三了，这一年世事算还太平，麻老大传下话来，说今年可以热闹一番。三月三，是苗族传统的“跳花节”。到了那天，家家户户打糯米糍杷，烧擂茶，从一大早欢闹到深更半夜。这一带的人喜欢吹芦笙，前几年又打冤家又闹土匪，人们好久没听见芦笙响了。见麻老大传了话，以为今年是可以安稳的，便早早开始让起了准备。

    石城里还搭了个台子，要请戏班子来唱苗戏。城外也引了几处歌场，供夜里烧起舞火跳歌用。麻老大计划在三月三那天派苗兵在外围拉警戒线，让石城