“在下宣威霍凌，庭州有难！请求西州发兵支援！”

    那少年将军衣衫破损，浑身负伤，脸颊带血，字字近乎以全力吼出，嗓音因严重缺水而沙哑无比。

    字字声嘶力竭，在暗夜里平添几分苍凉肃杀。

    话音刚落，身下之马骤然力竭，猛地朝地面砸去，马上的少年将军骤然被这股猛地甩飞出去。

    烟尘飞扬，他翻身一滚，却难以抵消被这股大力，骨骼发出沉沉脆响，痛得牙关死咬。

    他路上遭伏击，失了战马，用双脚跋涉了一段路，还在路上姑且找猎户求得一匹年迈老马，时辰耽搁太久，霍凌仅凭着一丝意志日夜兼程。

    火光迅速从城墙上蔓延下来，逐渐逼近，照亮少年一双凌厉肃杀如雪刃的眸子。

    “你说什么？”

    “庭州有难”

    他的手指因为长时间攥着缰绳而痉挛，拿腰侧令牌时还在剧烈颤抖，对方确认身份，慌忙入城汇报将军。

    西州守将孟叔让听闻此事，蓦地大惊，起身去见霍凌。

    霍凌已有数日数夜不曾合眼。

    无论暴日当头，还是夜深露寒，一念及庭州存亡，看着身上穿的软甲，这少年便咬紧牙关不让自己昏迷过去，不许令自己停下来。

    便是活活累死在路上，也绝不能辜负陛下的期望。

    庭州不能失守。

    千万不能。

    被人扶着见到孟叔让时，霍凌拼着最后的意识，只说了一句话。

    “有人埋伏阻止我来西州，欲令庭州孤立无援，料想龟兹没有援兵，庭州存亡，皆系将军！”

    ……

    瑞安二年八月，西边战报再次传入京城。

    八月初六，西武国大军攻打庭州，赵德元艰难抵御，血战不退。

    八月初九，庭州城破。

    宣威将军霍凌单枪匹马赴西州求援，西州守将孟叔让闻讯，当即率八千援兵火速赶去，然终究还是晚了一步，眼睁睁看着庭州失守，未能力挽狂澜。

    战场杀伐就是如此无情，哪怕那少年几乎赔上性命去求援兵，也终究还是慢了一步。

    如果能早一点。

    就算只早半个时辰，事情也许都会有转机。

    霍凌得知消息时，双眸猩红，双拳已经攥到青筋暴起，眼中怒火在燃烧，近乎失去理智。

    他想起在路上伏击他的人，如果不是他们让他失了马在路上耽搁，也许庭州就不会失守。

    到底是谁？

    到底是谁如此歹毒阴狠？！

    同为国作战，怎么会有人拿城池百姓来开玩笑，暗算他们？

    这一刻，这心思纯净的少年，彻底领教了什么是人心残酷，若非孟叔让命将士们将他按住，这少年说不定就要做出什么冲动之事。

    好在，赵德元寡不敌众，本欲与庭州共存亡，幸得孟叔让率兵赶至，其得以率两千余名残兵放弃庭州，退往西州。

    敌军继续深入，逼近西州和龟兹。

    此消息传入京城，朝野震动。

    朝中文武百官凡提及此战，无不摇头叹息，诸将谈论起赵家此番战败，都说此番任命主帅乃赵德元主动请缨，他战败自然也脱不了干系。

    一时之间，说赵德元太过托大狂妄以致庭州失守者数不胜数，纷纷要求天子将其革职问罪。

    此外，沉疴病榻已久的上柱国赵文疏本来能下地行走，骤然听闻战况，急火攻心，病情直转急下。

    秋风萧瑟。

    连风也似寒刃割颈，带着刺骨寒意。

    上朝之时已有文官上奏，让女帝追究赵德元出师不利、丢失城池之罪，但人人都知道小皇帝偏心赵家、又顾念着怀孕的赵贵