也是对贺家门风负责，是以贺革不但不会生气，反倒有被尊重的感受。

    “马兄怕是担心我误会你家将你送来，只是为了谋个前程。也是，以他的性子，或许为了顾忌我的感受真不会送你来……”

    听到马文才的一番话，贺革对这位成年后并不常来往的故交已经起了极大的好感，称谓上也从“马太守”变为了“马兄”，自然可见心情之变化。

    贺革笑着捻了捻颔下的胡须。

    “那你为什么又来了呢？你难道不担心我也误会你只是为了前程吗？”

    “小子为什么要担心呢？”

    刚刚还有些羞涩的马文才此时笑得坦荡：“三世不至五品之族便要除士，小子的祖父是散骑御使兼任太守，父亲是太守，到了小子这代，若不能官至高品，就要落得下品士族的下场。小子身在士门，又并非天生灼热，为了家中前途努力谋划，又有何不对？”

    “更何况，小子若有幸拜在贺伯父之下，必定不能堕了贺公的名头，如果不是这样，家中又何必如此慎重？”

    马文才表现出少年应有的意气风发。

    “既然小子当得起这样的名声，自然就要有与之相称的才德，五馆之中取优异者入京，小子若不能入京，才是对故交最大的侮辱。既然如此，小子为何要担心贺伯父误会小子只是为了前程？”

    “小子不怕贺伯父误会……”马文才的话掷地有声。“小子来，求贤，求学，也求名！”

    这样的马文才，让原本对他就生出欣赏之心的贺革顿时动容，大声喝采。

    “说的好！”

    第4章

    入室弟子

    九品中正制，自魏晋时起成为门阀垄断和保证门第不败的权柄，行至现时，即便改朝换代、连年动乱，依旧还是“上品无寒门，下品无士族”，寒门得势之后做的第一件事不是想要让士庶无别，而是迅速将自己改换门庭，通过各种手段将自己变为“上品高门”。

    正因为有了太多因战乱兴起的新士族，士族门阀们于是又生出许多辨别“门第”和官职“清浊”的办法，以保证自己的地位依旧高高在上。

    “断士”，成了许多次级士族悬在头上的一把利剑。

    九品之中，一品乃是圣人之位，无人一品遂成虚品。

    二品乃是帝族和高等士族所垄断，称为“灼然”，如琅琊王氏、兰陵萧氏这样的门阀，父、祖均为八公或王亲，累世公卿之后，便是真正的天生贵胄，灼然二品。

    其余品级，只要不是二品，统统都是“下品”，只不过从三品到六品门第，依然还算是士族罢了。

    到了七八九品，便已经是庶族，无人授官也不会认领，几乎是废品。

    像是马家这样家中三世以上为五品官职的士族，在梁国被称为“次门”，一旦有一代有子弟升至三品并长期任职，家族便变成了“一般高门”，但如果而且随着时间推移，子弟不肖，家中嫡系子弟无人能够担任五品以上官职，便很快就要落到下等士族甚至是庶人里去了。

    在如今的世道，成为下等士族和庶人也没有了什么区别。

    马文才既然是长子，又生在这样的世家，为了家族谋划，确实才应该是他应有的责任和抱负，如果为了名声瞻前顾后，反倒让人生出懦弱之感。

    贺革和贺玚并非出身高门，只是因为世代经学大家，门下贵胄士族众多，才被皇帝授为“勋品”，享有士族一样的特权，但其所处的局面，和马家相差不远：

    ——一旦贺家不能再出大家，教导不出举世皆称的俊才，这勋品之位，很快就要变成不入品。

    贺革和马家历代士人一样，既不是天生贵胄，又不肯自甘堕落，便越发刻苦勤勉，努力立身于世。