牛首山大营里，如今正喧闹一片。

    朱吾良被卸了官职，送去郊外的庄园养猪了。

    在他任上折损了上千只马，上面的人有命，他不养足同样数目的猪便不可起用，也不能归京。

    临走之时朱吾良哭天嚎地，看样子这辈子也回不了建康了。

    朱吾良一被带走，牛首山大营里属于他的亲信人人自危，当天便跑了好几十人，下落不明。

    这座大营原本有三千骑兵，在朱吾良上任几年之后只剩下一千余人，剩下的一千多人空缺，如今皆是给予朱吾良好处后塞进来的“兵户”。

    陈庆之接管了白袍骑，第一件事便是清点大营里幸存的马匹以及常驻兵卒的数目，结果花了两个多时辰，原本召唤来的兵卒没来多少，练兵的大校场上倒是出现不少拖儿带女之人。

    知道的是兵营，不知道的还以为是集市。

    “阿爷，我们来干嘛？”

    年纪尚小的孩子不安地牵着父母的手，“是来了新的将军吗？”

    “嘘，别说话，小心新来的将军把你赶出去！”

    孩子的父亲捂住孩子的嘴，皱着眉看着点将台上宽袍大袖的中年文士，心里七上八下。

    现在百姓日子都不好过，赋税太高不说，徭役也多，一个成年男人，一年在家中待不到半年，不是今天修寺庙，就是明天修城墙……

    有些人能舍弃家人去寺庙里当僧人，就是为了躲避繁杂的征役，但也还有向他这样舍不掉家人的，就只好想办法躲避。

    他原本在京中也有一间小小的铁匠铺，皇帝要拿生铁镇蛟龙时，所有的铁匠铺都开不下去了。

    他听旁人说这里可以用钱买个空缺来当兵，不需要打仗，只要帮着兵营里干活就行，于是花费了家里大半的积蓄，才找了路子进来。

    牛首山虽然偏了点，却果然如他们说的，已经好几年没有出征过，也不需要负责卫戍，平日里只要养养马、打扫打扫马圈即可。

    只是每个月粮饷什么都是没有的，如果带家眷来还要给“安置费”，可比起每年徭役浪费的时间，这些钱实在算不了什么，只要有手艺，一年干几个月这些钱就赚回来了。

    可惜好日子没过多久，天就变了。

    孩子的父亲带着一丝怨恨，看向点将台上的新将军。

    陈庆之自然知道这些人如今心中有多不安、又有多么不愿离开这里。但白袍骑腐烂至此，不剥皮抽筋是好不了了。

    见陈庆之站在点将台上一言不发，几位负责管理兵营的副将与主簿不安地面面相觑，其中一人大着胆子上来询问：

    “陈将军，不知您将大营里的人都召来是何缘故？现在这天气如此炎热，这么多人聚集在一起，卑职担心会有人热出毛病来……”

    陈庆之脸上、身上也全都是汗，然而他却像是没听见一般，只静静地看着乱糟糟的校场。

    情况比他想象的还要糟糕的多，场上可以作战的青壮年不足二三，更多的是老弱妇孺，而即便是这些青壮年也俱是拖家带口。

    如果直接将这些人遣退，这些人只要稍稍被挑唆一下就很可能激起民怨，况且白袍骑若要重整，没有人也不行。

    他在心中静静地打着腹稿，一直等到校场里的人被太阳晒得头晕眼花、连交头接耳的力气都没有了，方才开口：

    “叫诸位来，一是因为鄙人接任白袍骑游击将军一职，二是有一项任务要交付各位。”

    陈庆之冷然道：“魏国来的使者要回洛阳，陛下欲要白袍骑护送他们回国，特命我选拔骑兵完成这个任务。魏国人要八百骑，所以我将大家都召集在这里，点取可用之人……”

    之前都以为三千人里挑选八百人很容易，可眼下看来，能不