遂悻悻然闭嘴，倒头睡觉。

    桌面上油灯未熄，在帐顶投射出影影绰绰的图案。苏晏躺在厚软的床褥上，辗转反侧，难以入眠。

    明明闭了眼，却仿佛仍有视线，眼前满是走马灯似的画面，晃动个不停：

    串着金珠与绿玉的细长发辫。

    胸肌上的黄金乳

    环。

    腰腹处的树形刺青。

    低回滑弦似的尾音。

    橄榄石色的瞳眸中漾着秋阳般的笑意。

    眯眼望着京城方向时悠远而向往的神情。

    奶香翻滚的锅茶。

    深色手臂上缠绕的淡青色发带，玉叶片泠泠作响

    在神思模糊的睡与醒的间隙，他仿佛骑在了一匹洪荒巨兽似的野马上，身体随着马背上下颠簸。他在驾驭马，或者被马驾驭，这并没有什么不同，同样是被最原始而动人的律动支配了身心。

    那马眨眼又化作一位身材魁梧的天神，他落在天神宽阔雄伟的胸膛，像落在光滑而起伏的山坡。为了不继续坠跌，他只好挥舞手脚奋力勾攀，最后紧紧攥住了一圈黄金圆环

    苏晏霍然睁眼，坐起身，怔怔地发了片刻呆，下床走到衣柜前。

    打开柜门，内中有个木箱，装的是日常杂物。他从中掏出一个颈部镶嵌金丝与绿松石的牛皮水囊，还有一双平平无奇的厚绒羊皮绑腿。

    拔出水囊的塞子轻嗅，依稀还能闻到奶酒的甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔了一下囊口。

    甜味在舌尖惊鸿似的一飐，就消失了。只剩下微酸、微麻，与越来越沉重的苦涩

    苏晏手中用力捏着空瘪的水囊，还有那双皮质柔韧的绑腿，眼眶蓦然涌起潮湿热意，向虚空发出无声的叩问：阿勒坦，你真的死了？

    五天后，苏晏见到了在锦衣卫的押送下，从灵州策马赶来的霍惇和严城雪。

    霍惇滚鞍下马，还没站定，便听苏晏觌面问了句：“霍参军，与阿勒坦的交易完成后，我方派去护送茶叶和盐的兵士们，如今可都回来了？”

    霍惇愣了一下，方才反应过来，苏晏当时和阿勒坦达成协议，由大铭方面准备货马，派专人护送，负责把交易的茶叶和盐送至瓦剌。派出的正是自己麾下的一个骑兵小队。

    “只回来了两名。”霍惇神色黯淡，沉声答，“他们护送货物，走得慢，等到了瓦剌部落领地，阿勒坦死亡的消息刚刚传至汗王虎阔力耳中。虎阔力悲痛之下迁怒他们，他们不愿被俘，于是冒着乱箭逃回来，一路艰辛回到清水营，五十人唯余二人。”

    苏晏又问：“你可查问过这两名幸存者，瓦剌部落当时的情况？”

    霍惇答：“得知此事后我专门问过。幸存的那名小队长与虎阔力面对面说过话。他告诉我，瓦剌没能拿回他们大王子的遗体。听说是在铭国毒发身亡后，连尸身都腐蚀成泥，虎阔力手上，只有他儿子一缕变白的发辫。”

    苏晏眼底乍亮，似乎发现了个重要的线索，“‘听说’？瓦剌人听谁说的？”

    “那队长说，是站在虎阔力身旁的一个瘦高的黑袍人，看不清长相。但他略通蛮语，听见瓦剌族人称之为‘大巫’。”

    “黑朵大巫！”

    霍惇点头：“我当时听了那名队长的证词，也怀疑是他。而且看起来，黑朵在瓦剌部落身份颇高，且很有话语权，虎阔力十分相信他，连尸体都没见着，就确认了阿勒坦的死亡。”

    “那么阿勒坦的那批侍从呢，回部落了么？”

    “我也问了，那队长不知道，没人提起这事。而且他不认识阿勒坦的那批侍从，就算见到也认不出来。”

    “阿勒坦的那批侍从，怕是在半路上全军覆没了，否则哪怕回来一个人，都不会是