。可惜碍着杀千刀的皇帝耳目，不能在此刻变念头为行动。

    苏大人撩拨完同僚，把手揣回袖子里，若无其事地坐回到椅面上，端起茶杯说道：“浮音那边，我会让荆红追继续顺藤摸瓜，追踪幕后主使。至于血莲记号，辛苦沈大人深入调查，若有新的发现，还望及时告知。”

    沈柒从油纸包里拈出几颗莲子，连同其苦无比的莲芯一同干嚼，以此按捺心火，一语双关地答：“皇爷既命我司与大理寺通力合作，让苏大人满意便是我的本职，谈何辛苦？苏大人放心，在下必竭尽全力，需要我怎么干，我便怎么干。”

    苏晏正埋头喝茶，闻言险些呛到。他干咳几声，起身拱手告辞：“沈大人保重身体，别累过头。”

    沈柒哂笑回礼：“在其位谋其政，就得好好干，不然岂非辜负皇恩。苏大人，您说是吧？”

    几日时间匆匆而过，眨眼到了正月十五元宵节。

    这是年假的最后一天，整个京师上至官员下至百姓，都融入了狂欢般的节日氛围中。

    入夜后，盛况空前的鳌山灯会拉开了序幕。从午门至承天门，甚至延伸到金水桥外大明门，整个狭长的广场都被各式各样的花灯占满。

    这些灯并非简单悬挂或堆叠着，而是精心搭建成鳌山形状。由上万盏的小彩灯做底座，千光百色，仿佛银河铺地。小灯之上装饰着无数万紫千红的宫灯，各有各的造型，无一重复。

    而在鳌山的最顶端，五彩玉栅栏般的花灯簇成“皇帝万岁”四个字，在夜空下熠熠生辉，唯有登上广场两侧的城楼，才能看清楚。

    周围还有匠人制作的许多巨灯，迷宫一般，供人任意穿梭游览。有些灯上放置灯谜，不仅文人骚客以此吟诗作赋，百姓们也可猜谜领奖。

    这一夜，京城无分贵贱，无分官民，无分男女，只一片灯海璀璨，满城欢歌笑语。

    四品以上官员们身穿春节吉服，在午门集合，久候不见圣驾降临，便也渐渐四散开来赏灯。

    苏晏正好奇地观看一个三英战吕布的走马灯，忽然被人从后方捂住双眼。

    那人巴在他背上，压着嗓子问：“猜猜我是谁？”

    苏晏握住那人手腕，失笑道：“小狗？”

    “再猜！”

    “小猪？”

    对方恼而撒手：“是你小爷！”

    所以我说小朱，没错啊。苏晏转身笑着拱手：“原来是小爷，臣有眼不识泰山。”

    只见朱贺霖穿一身石榴红色曳撒，帽顶缀着颗同色的璎珞，腰系鸾带，打扮得像富家公子哥，正一脸佯怒：“你故意的！好哇，对小爷不敬，该罚！”

    “怎么罚？”

    “罚你陪小爷挑灯。”朱贺霖说着，把苏晏感兴趣的那盏走马灯拎起来，另一只胳膊挽住他，同往鳌山深处去，“还要八盏，帮我挑最好看、最特别的。”

    苏晏边走边问：“要这么多灯做什么？”

    朱贺霖飞扬的眉目间，笼上了一层怅然的凝云，注视着手中的灯焰，沉声道：“听宫里的老人说，母后生前喜爱灯，每逢佳节，坤宁宫便会悬挂各式彩灯，有些还是她亲手制作的。我不会做灯，只能在这灯会上挑选些好的，拿去她宫中挂起来，希望她在天之灵能看见，夜里给我托个梦。”

    “孝惠慈章皇后”苏晏微叹，小鬼这是想娘了。

    先皇后生下太子没多久，就病逝了。朱贺霖从小母爱缺失，又无法从祖母那里得到慰藉，就越发地缅怀母亲。景隆帝体谅他的心情，加之对先皇后的敬重，便不再立后，就连坤宁宫也空置了十几年，一直保持着章皇后生前的摆设模样。

    每当朱贺霖思亲情切，或是心绪不宁时，便会去坤宁宫独坐，每逢节日也必去挂灯纪念。