，铁片失手掉落。

    鹤先生在它落地前及时接住，放回阮红蕉手中：“无妨，姑姑继续看。”

    望着缠在鹤先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠银环蛇，阮红蕉呼吸急促，汗湿重衣。

    鹤先生握住她的手指，在铁券上移动，耐心解释：“看这里真空教主闻香，铁券是颁赐给他的还有这里，说的是他的功绩，率教众拥立太祖皇帝为乱世明王，而后随军征讨不义的前朝，立下了从龙定鼎的功劳。‘卿恕九死，子孙三死’，说的是免除他本人九次、子孙三次死刑。但免刑后革爵革薪，不再保留任何封赏，仅以券换命。”

    “这便是百姓口中所言的，免死金牌。”鹤先生的声音轻柔，灯光笼罩下的白丝衣仿佛晕着圣洁的微光，将那张年轻清俊的脸也衬得有如天人。

    可他说出的话，却充斥着陈年的血腥味：“金口玉言，太祖皇帝不好收回，便临时想了个法子大军围剿抓住闻香后，下令先割他九刀，每一刀都不在要害处，算做各抵一次死。最后第十刀，方才割断他的咽喉，结束了这与碟刑无异的恩典。”

    阮红蕉泛起一身寒栗，涩声问：“你是”

    “嘘。”鹤先生将手指抵在她嘴唇前，“我保存了这块铁券许多年，不想让它被朝廷发现，因为一旦发现，它就会被销毁，内中国仇家恨、恩怨纠葛也就再也无人知晓了。”

    蛇吻近在鼻端，阮红蕉几乎透不过气，但仍顽强开口：“你和真空教是什么关系？”

    “我是前任教主的关门弟子，”鹤先生慢慢说道，“唯一的一个。”

    阮红蕉不知真空教与朝廷有何纠葛，只听说太祖皇帝在建国初年就取缔了此教，于是她又问：“你是现任教主？真空教祸国殃民，是为了报复朝廷？”