他唾弃自己这一点小儿女情态，连忙清咳一声，换了个端庄的语气：“皇爷。”

    皇帝没有转身，背对他问了句：“能接受否？”

    苏晏一愣，顿悟他说的是新官职，便回答：“能。”

    “真的？没有一点不满与恼火？”

    “真的。皇爷让我去坐这个位置，必然有皇爷的考量。每个官职都有它的意义所在，我不能挑肥拣瘦，得干一行爱一行。”

    他的回答让皇帝阴霾的心情晴朗许多，几乎要从嘴角沁出一丝笑意了。

    但那丝笑意转瞬即逝，皇帝道：“你过来。”

    苏晏走过去，左右看看确定殿内没人，从后方抱住了皇帝的腰身：“做什么这么严肃？这回送行，不送尚方剑了，也不吟诗了，好歹给我个笑脸嘛。”

    皇帝依稀叹了口气，转身紧紧拥抱他。

    许久后方才松手。皇帝用手指托起他的脸，正色道：“朕有一件事要托付你。”

    苏晏也敛了眼中的浓情蜜意，正色答：“但请吩咐，臣必竭尽全力。”

    皇帝从怀中掏出一个锦囊，放在苏晏掌心。

    锦囊比巴掌还大些儿，藏青色缎面暗绣密环纹，外观并不起眼。苏晏掂了掂，感觉分量很轻，不知囊中何物。

    皇帝道：“里面做了放水处理，贴身收藏，切勿遗失。”

    “这个锦囊做什么用？”苏晏好奇地问。

    皇帝道：“走投无路的时候，拆开它。”

    “走投无路？什么时候？”

    “到了那个时候，你自然就知道。记住，只有在山穷水尽的绝境中，才能拆开，记住了？”

    苏晏点头，郑重承诺：“皇爷放心，臣记住了。”

    他把锦囊小心地收入怀中，贴肉放着。

    “朕的私印，你可还随身带着？”皇帝问。

    苏晏笑了，解开衣襟给他看，红绳系着的羊脂玉印，好端端地挂在胸膛。

    皇帝低了头，情不自禁地沿着红绳下的皮肤亲吻，最后一吻落在苏晏的心口，停留了片刻。

    伸手替他拢好衣襟，皇帝淡淡地道：“走吧。今日便出发，不要等到明日。”

    想好了要洒脱，可是这一刻竟如此难过，苏晏搂住皇帝的脖子，吸着鼻子道：“我舍不得槿隚。”

    皇帝眼里有深远的颜色与湿润的光，仿佛日出时的海面。他抚摸苏晏眉眼的手指在半途中收了回来，说道：“退安罢，朕这回就不送你了。”

    苏晏强行压下胸口的涩滞，躬身拱手：“臣走了，皇爷保重龙体。”说罢咬牙转身，头也不回地离开了文昭阁。

    他没有走午门，往东拐，又去了一趟陈实毓所住的得一阁，依然没有见到人，怀疑陈大夫在躲他。

    苏晏想询问皇帝的病情未果，没奈何先离开了皇宫，吩咐守在马车旁的苏小北，让他先回去和小京一同整理行囊，做好当日出发的准备。

    随后他带着个事先备好的包裹，租乘牙行的马车，赶着去拜访了恩师的恩师李乘风，一方面送去精挑细选的药材，以表寸心；另一方面向对方辞行，以全礼节。

    曾经叱咤朝堂的内阁首辅李乘风，如今半边手脚打颤，口齿都不利索了。苏晏很有耐心地凑过去听他说话，仔细分辨那些含糊吐出字眼。

    李乘风说：“内阁焦阳、王千禾眼光短浅，难堪大任。杨亭虽有正气却失之优柔。谢时燕是个泥塑。老夫放心不下本想等你等你怕是等不及了”

    苏晏眼眶潮湿，紧紧握住他的手，真心诚意地唤了声：“师祖！”

    “师祖你放心，今上圣明，定会甄选最合适的首辅，挑起内阁大梁。”苏晏竭力宽慰他，“徒孙尚且年轻，还需历练，仕途绸缪并不急于眼前。”