在河南办事，怎么哦，披星戴月赶过来的，路上跑死了几匹马？用了几日？”

    沈柒冷冷道：“我既然来了，你何不识相点，滚出南京。”

    鹤先生面不改色：“余有两句话想提醒沈同知。其一，做人要有风度；其二，即使同道，手也别伸太长。”

    沈柒直截了当地说：“门后那人向我要敲门礼，只说了三个字‘废太子’。太子在南京，那么这里便是我的场子，我没有与人共事的习惯，你不走，休怪我等同敌人看待。”

    鹤先生似乎皱了皱眉，但很快又恢复如常，将笛子在手中转了一圈，悠悠说道：“既然弈者发了话，这份功劳让与你也无妨。”

    翩然远去之前，他留下了一句话：“替余转告苏大人，‘这一局留着来日再下’假使你还有胆量出现在他面前的话。”

    沈柒将刀尖抵着青瓦，就势坐在屋脊上。满月如巨大的冰镜，悬挂在他身后的夜幕，皎洁又孤寂。

    过了半个多时辰，一名便装的锦衣卫暗探出现他在身旁，低声禀道：“鹤先生带着一队七杀营刺客，从外城东的仙鹤门离开。卑职盯着他出了城郊二十里，才回来禀报大人。”

    沈柒微微颔首，又问：“案犯关押在何处？”

    “外城后湖旁，南京刑部大牢。从城北太平门出去便是。”

    “废太子”三个字，倘若释之以名，是指“被废掉储君身份的太子”。门后人要“废太子”，就是要他取朱贺霖的命。

    倘若释之以事，则指“将太子废除”这一举动如此解读，操作起来难度更低，自由度更高。沈柒当然不会弃易求难，更何况苏晏如今与太子在一处。

    沈柒起身，纵跃间消失在重重屋宇间，那名暗探也随之隐没于夜色。

    东华门外，守军警惕地举起兵器，拦住了策马飞驰来的两骑，喝道：“什么人，敢夜闯皇宫！”

    苏晏掏出太子给的牙牌丢过去，气喘吁吁：“去禀报太子，苏清河求见。”

    守军借着火把光亮，看清了他的脸。苏晏时常进出东华门，这张脸即是通行证，但毕竟是深夜，宫门关闭后轻易不能开启。故而守军也不敢擅自做主放他进去，便道：“苏大人稍候，卑职这便去请今夜当值的內侍。”

    苏晏站在城门外明亮的大火盆旁，大约等了两刻多钟，终于听见城门开启的声响。

    他迫不及待地打马进门，与宫门内奔驰出来的一骑险些迎面撞上。

    “清河！”朱贺霖急拽缰绳，驱使坐骑闪开。

    “小爷当心！”苏晏马术不如他精通，惊叫一声与他擦肩而过。

    朱贺霖调转马头，追了上去。

    苏小北不敢在宫内骑马，由一名随后赶过来的內侍接去了。

    宫门在身后缓缓关闭。苏晏勒住马，转头对朱贺霖道：“小爷怎么自己出来了，让內侍通知开门不就好了？”

    “你从未深更半夜来叩宫门，我担心是有急事或遇了险，嫌他们走得慢，就自己出来了。”朱贺霖打量他，急切问，“真出事了？这么冷的天，你连袜子都没穿！”

    苏晏脚脖子都冻麻木了，笑道：“小爷也仓促，靴子穿反了。”

    朱贺霖低头一看，还真穿反了。他有点发窘，干脆纵身跃到苏晏马背上，把人拦腰往怀中一揽，单手拉缰绳：“走，回殿里暖和暖和。”

    春和宫的内殿，两人一面在炭盆边烤火，一面喝着宫人送上的姜茶。

    苏晏呼出一口热气，叹道：“可算是活过来了”

    “你不知道，我刚在自己屋子里看见这玩意儿的瞬间，真就跟撞鬼似的，脖子上的寒毛都竖了起来。”他把墨玉棋子丢在几案上，“之前我就怀疑，严太监口中的算命先生是鹤先生，现在更加确定了，就是他