二连三地冒出来。他执笔沾了沾朱砂，正待批复，笔忽然从指间滑落，在内阁的票拟上点出了一团残艳红痕。

    “皇爷！”蓝喜惊呼一声，甩了墨条，扑过去搀扶。

    皇帝向前倾身，一动不动地靠在他的手臂上，像个累极了的人终于睡着了似的。

    蓝喜大声叫：“来人！快来人！”

    拂晓时分才再度躺下入睡的太后，被宫人们的脚步声惊醒，猛地坐起身，带着突来的紊乱的心跳，厉声问：“出了何事？！”

    琼姑急匆匆进殿，跪在她床前，低声禀道：“皇爷又昏迷了。太医们都在养心殿会诊，陈大夫一套金针下去，也不见醒。”

    太后既惊且悲，又似乎在意料之中，立即掀被起身：“快，起驾去养心殿！”

    皇帝这次昏迷的时间比上次长得多，直到十个时辰后，才渐渐清醒过来。

    睁眼只见太后坐在他床前，握着他的手，垂泪不已。

    皇帝醒后显得十分疲累，似乎这长达十个时辰的睡眠补充，对他长久的夙兴夜寐而言只是杯水车薪。

    “母后，别哭了，朕还活着。”皇帝用疲惫却冷静的声音说，仿佛世上没有任何东西能令他动容失态，就连生死也不能，“蓝喜，把药拿过来。”

    蓝喜跪地哽咽道：“皇爷，别服那药了”

    太后也连连摇头。皇帝却说：“服药还能保持清醒，不服又要昏睡过去，饮鸩止渴也要止，拿来。”

    两头拉锯再三，最后谁也拗不过皇帝，只得让他服了药。

    休息片刻后，皇帝的气色好了些，看着又像个正常模样了。太后不准他起床，立下规矩：“从今日起，朝会暂停，政事先由内阁辅臣们代为打理，不准再劳累龙体。等皇帝的病情好转，再理政不迟。”

    她走出养心殿时，又吩咐琼姑：“将养心殿的宫人们全部集中过来，你负责训诫，让他们知道何为守口如瓶。今日情形若是走漏出去一丝半毫，我不仅割了他们所有人的舌头，连他们的家人也要受牵连！”

    皇帝没有阻止太后，他也不希望今日之事传到臣子们的耳中，引发朝堂动荡。

    但是，在天亮宫门开启后，皇帝吩咐蓝喜：“召杨亭、严兴，来御书房见朕。”

    杨亭是新任内阁首辅，严兴是礼部尚书，两人在御书房与皇帝密谈了约一炷香工夫，脸色凝重地出了宫。

    随后，皇帝又传召了沈柒。

    这次面圣的时间更短，皇帝只说了几句话：

    “你是朕手里的刀，刀刃上染透了官员与勋贵们的血，朕若不在了，你必死无疑。你与你的追随者，甚至所有与你过从密切的人，都会被千万只复仇的手撕成碎片。”

    沈柒单膝下跪，低头道：“臣知道。”

    “当然，你也可能连那些复仇都等不到，就会被朕亲手拗断，免除后患。”

    “臣知道。”

    “朕为何现在还留着你？”

    “为了太子殿下。”

    “还有。”

    沈柒说不出那个名字。他像被火器射出的一颗子弹击中胸口，火药在体内爆炸，将他的心炸得千疮百孔。

    他抬头直视皇帝，咬着牙，屈辱又无奈地说：“因为苏为我向皇爷求过情。”

    皇帝亦审视着他，这道目光从擢升他的第一天开始，就没有所谓的君臣情分，有的只是冷冰冰的筹谋与利用。

    沈柒知道，这辈子皇帝与他都不可能君臣相知，永远不能，皇帝不屑，他也毫无兴趣。

    但此时此刻，他们只能互相托付。

    皇帝说：“去南京，把太子平安带回来。”

    沈柒问：“那他呢？”

    是啊，他呢？是不想见，还是不敢见？