色：“沈同知，身为臣下出言无状，还不向太子殿下赔个礼？”

    沈柒垂了眼，抱拳行礼，语气冷淡：“臣出言无状，请太子殿下恕罪。”

    苏晏又对朱贺霖道：“小爷嗳，他和梅仔两人做这个决定，不也是为了你、为了大局嘛。让他把话说完，拿出个计划来看看能不能行得通，别再把时间浪费在口舌之争上了，好不好？”

    朱贺霖冷哼一声，沈柒也不再出言相激，好歹是把双方都拉住了，苏晏用袖子暗中拭了把额汗。

    沈柒道：“梅长溪会率孝陵卫拖住王氏兄弟的大军，我率五百锦衣卫护送太子往西北方向突围。再走二百里便到了临清，从那里上漕船，抵达沧州后下船，再走陆路直上京师。”

    苏晏想了想，问：“为何要在沧州转陆路，不直接沿漕河抵达京师？”

    沈柒答：“因为继续走漕河的话，沧州再往上要经过天津。我之前抓了一些庆州军俘虏拷问过，他们就是被卫家偷偷囤在天津的。既是老巢，难保没有余孽，我们能避则避。”

    苏晏恍然大悟，心中佩服沈柒虑事周全、行事老辣。

    朱贺霖也缓和了怒容，凝眉思索。

    沈柒补充道：“梅长溪说，等孝陵卫打赢这场仗后，会继续北上，追上太子的队伍。”

    “‘打赢这场仗后’”朱贺霖喃喃，眉间愁色蓦地一松，“鏖战杀敌的将领尚且自信满满，我身为储君怎能自己泄了这股气？我得相信孝陵卫，相信梅仔。”

    “还有，相信锦衣卫。”苏晏朝朱贺霖点点头，“沈柒说得对，倘若太子不能顺利回京，一切牺牲都会变得毫无意义。小爷，你曾对我说过好几次，说你已长大成人。但成人不仅意味着能作主、能打仗，也意味着能承担得起别人为你的付出与牺牲。”

    朱贺霖深深吸气，闭上双眼，而后迅速睁眼这一瞬间的神态，竟让苏晏觉得酷似皇爷，虽然两人的长相并不太像。

    “就按沈柒的计划，去临清，走漕河。”他在顷刻间做出了决断，“替我给梅仔留个言一定要带领他的兄弟们活着回到京城！这是君命！”

    大雨停歇没多久，又下了起来，好在比昨夜的雨势小了。五百名锦衣卫护送着太子，在雨中沉默地赶路。

    二百里路程，不惜马力疾驰的话，半天便可抵达。但泥泞湿滑的路面，让行军速度大打折扣。

    从堂邑县城突围时，王氏兄弟似乎发现了他们的意图，试图追击，一次又一次被孝陵卫挡了回去。

    梅长溪的战袍吸饱了血与雨水，沉甸甸地裹在身上，却仍一次又一次地举起冲锋陷阵的刀尖。

    在指挥使身先士卒的指挥下，面对两三倍于己的敌人，孝陵卫无一人怯战退缩，愈战愈勇。

    而王氏兄弟所率的“义军”，近来与地方卫所的战斗总是轻松取胜，难免有些骄心与轻视，如今则是越打越心惊。

    一支冷箭从身侧飞来，射入了梅长溪的腰肋。

    他嘶地抽了口冷气，左手猛地拔出箭矢，带出了一蓬血花；右手动作不停，挥刀将另一名敌军砍下了马背。

    亲兵劝道：“大人先去后方包扎止血，这里有卑职们顶着。”

    梅长溪一边喝道：“这点伤算什么？少废话，专心杀敌！”一边在心里默默盘算，太子在锦衣卫的护送下，差不多该到临清了罢？

    敌军胸腔中喷出的血花溅在了他的脸上，仿佛为视野蒙上了一层淡淡的红。

    梅长溪想起他看见钟山上狼烟升起的那一日。

    他丢下锄头回家，换上一身甲胄又匆匆离家，在院子里遇见正在晒旧被单的袁斌。

    旧被单也是红色的，像是许多年前的某位新娘的嫁妆。因为怕雨天发霉，经常拿出来洗晒，故而越洗越旧，从