朱贺霖道：“免礼，直接说。”

    “小、小的奉于阁老之命，从大名府送一份重要塘报抵京，上呈朝廷六百里急递，日夜兼程，一刻不敢耽搁”塘兵说着，解下身上的背包，从中取出一个密闭的方匣放在地面，又掏出一个带火漆的信筒，低头双手奉上，“这是于阁老亲书的奏报，请皇上御览。”

    朱贺霖坐在內侍端来的矮凳上，拆开信筒，取出一份奏章细看，片刻后从眉梢眼角放出惊喜的热光来。

    “匣子，快，打开！”

    御前侍卫领命，立刻上前打开匣子，一股腥臭味顿时飘出。

    朱贺霖吩咐：“提起来，让朕看清楚。”

    侍卫长魏良子一把抓住发髻提起来，竟是颗用石灰腌过的人头。这人头乱发蓬蓬，双目紧闭，眉头位置有一颗黄豆大小的红色肉瘤子，面上肌肉扭曲，脖颈处被利刃砍断，显得很有些狰狞。

    朱贺霖歪着头仔细打量后，大声笑道：“召集百官，奉天殿议事！”

    朝臣们接到传令，纷纷从官署出来，即刻赶往奉天殿，不到半个时辰就聚齐了，见皇帝早就在龙椅上落了座，纵然满腹疑惑也不敢四下询问究竟发生了什么事，为何一日两朝。

    跪拜行礼后，只听皇帝在御座上直接发了话，声音清越：“朕刚刚收到一颗人头，你们猜猜，是谁的？”

    众臣吃惊，面面相觑，低声猜测。

    “给皇上送人头？”

    “刑部，还是北镇抚司”

    “听说，又有一份塘报抵京，就在方才”

    “大名府送来的？莫非是戚敬塘的人头？于阁老抓到他，把他按军法处置了？”

    沈柒站在奉天殿的角落，冷眼望着殿中私语的朝臣们，一声不吭。

    朱贺霖起身，将匣子里的人头猛地往玉阶下一扔。人头带着血腥气与石灰粉，在青黑色的金砖地面骨碌碌地翻滚，挨到哪个大臣的脚边，那人便失声惊呼着，向后退避开去。

    人头翻滚着，撞到金柱，停下不动了。眼皮被地面蹭开，一双浑浊的眼珠斜向上，盯着满朝文武，仿佛临死前满怀怨恨。朝臣们吓得纷纷后退，腾出好大一圈空地。

    朱贺霖环视众臣，扬声道：“这是廖疯子的人头！”

    廖疯子殿中陷入短暂的寂静，随后哗然了！那个率领几万贼匪，在河南、山西、山东、北直隶等地流窜五六年，杀官劫粮、抢夺军械，朝廷几次派兵围剿都未竟全功，从于彻之手中数度逃出生天的乱军头领廖疯子？！

    “朝廷心腹之患，一夕剪除，于阁老这是立了大功啊！”兵部一名官员忍不住高声称道。

    “是啊，不愧是名将，文可安邦，武可平乱。”

    “此头一落，中原腹地之乱，至少平定了大半。”

    “”

    谢时燕与江春年彼此相视一眼，面色都不是很好看，但还算平静。于彻之经此一役，功劳大涨，但比起其他政务，他更擅长军务，故而在内阁议事时也不怎么抢风头。更重要的是，于彻之已年近五旬，身上因征战而落下的旧伤也逐渐开始发作，还能再干几年？

    所以目前，他们最有分量也最危险的政敌，应是年仅二十岁、政绩过人且深得圣眷的苏晏。

    等到群臣激动的议论声渐渐平息，朱贺霖忽然“嗤”地笑了一声，说道：“怎么，军情还未公示，诸位就认定这是于阁老的功劳？”

    不是于彻之，还能是谁？群臣一脸不解。

    朱贺霖朝富宝点点头：“念！”

    富宝展开于彻之上呈的奏本，抑扬顿挫地高声念诵起来。

    群臣们听着听着，不少人面色惊变，有涨得通红，有刷的煞白，还有的好似万花筒。

    于彻之的奏本里，把这件事的始末