是朋友了。还请鹤先生拨冗，过府一叙。”

    河南开封府。

    宁王一边咳嗽，一边对贴身侍女说道：“给我更衣，我要亲自迎接。”

    侍女苦劝：“今日风大，王爷您这病吹不得风。还是让下人们把那位公子请进来，就在内室叙话罢。”

    “那不是什么普通公子，是我亲侄儿！”宁王说得急了，以丝帕捂嘴连咳不止，帕子上很快便有淡淡的血色渗出来。

    侍女们不忍见他犯病了还要苦撑，便仗着主人性子柔和，合力将宁王按倒在罗汉榻上，把他鞋子也脱了。

    宁王拗不过他的侍女们，只好斜倚着软垫，让王府长史亲自带人去门口，把从未见过面的侄儿迎进来。

    苏小京进门时，一眼就看见榻上的宁王，穿了身素雅的月白色直裰，年岁不算大，十分温文尔雅，果然是想象中谦谦君子的模样。只是气色不好，面颊过于苍白，使得右眼下沿一点沙粒大小的红痣也仿佛失了颜色。

    他怔怔地望着宁王，眼眶潮湿起来，行大礼道：“朱贤拜见宁王殿下。殿下万安。”

    “是大哥的遗腹子么，快过来”宁王伸手招呼，咳嗽几声后，又改口道，“不，还是别靠近。我身患痨瘵，容易传染，你就站在原地，让我好好瞧瞧。”

    他带着难掩的激动打量苏小京，一脸欣慰：“的确是我大哥的血脉！可怜的孩子，你受苦了。”

    苏小京带着满腹委屈，哽咽落泪：“叔父”

    宁王含泪道：“天可怜见，留信王府一根孤苗，使我大哥不至绝后贤儿，从今往后，你不仅是我亲侄，亦是我亲儿，当不了信王世子，便来当宁王世子罢！”

    苏小京朝他磕了个头以示受恩后，抹去眼泪说：“可侄儿此次来拜见叔父，并不是为了当世子。”

    宁王一怔：“那是为何而来”

    苏小京大声道：“为了让叔父不再步父王后尘！”

    宁王面色微变，低眉敛目：“后面的话，你不必再说了。”

    苏小京追问：“叔父已经知晓了，是么？不知心中又作何感想？”

    宁王闭了眼，乌黑睫羽压着眼下红痣，叹息道：“我已是风中残烛，又无子嗣，还有什么可担心的。万一变天，只拼尽全力，保住你这一脉便是了。”

    苏小京心底有些感动，又有些失望与瞧不起，低头拱手：“那侄儿就全仰赖叔父了。”

    北漠，黄金王庭。

    时值五月底，草原上夏草正肥，茫茫苍翠接天，散落草间的牛羊便如那漫天云朵一般悠然移动。

    再过半个月便是祭天大典了，瓦剌全族格外忙碌，都在为这一场大典做准备。

    北漠诸部，大如鞑靼，小如往流、窝叶等十几个部族，如今都被圣汗阿勒坦收归麾下，首领也是他所指定。六月的大典，这些部落首领必定会带着大量贡品前来参礼。

    其实有不少首领为表达重视与效忠之意，已经提前抵达王庭附近，搭了帐篷等待。

    同时传闻也如草原上的风，在各个部族之间流动：圣汗这是要建国，才要在祭天大典上叩问天意，加冕为“天圣汗”。

    阿勒坦并没有阻止这类言论传播。

    天气热，他把长而浓密的发辫在头顶随意卷成一团，光着脚，坐在王帐中央的圆形彩色地毯上，懒洋洋地看着边境舆图，心下闪过一个念头：铭国的使者团怎么还没到？按照国书里说的出发时间，这几日也该到了。

    “阿勒坦！”帐外有个年轻的声音唤道。

    “进来。”阿勒坦说。

    十七岁的斡丹掀开帐门，大步走进来，望向他们的领头雁时，眼中是毫不掩饰的热切与崇拜。

    他的父亲沙里丹，为了带中毒的阿勒坦去找神树