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    山东东昌府。

    “……消息可准确？”

    “千真万确！当今那位亲口说的，说妖书案的最大得益者就是诸位亲王。还说与其等心怀不臣的亲王们起兵谋逆，不如先下手为强。”王府长史一脸焦灼地苦劝，“王爷呀，咱们可得想想对策啊！”

    谷王脸色苍白，惊惶道：“对策……本王能有什么对策？”

    湖广襄阳府。

    辽王怒发冲冠，拍案而起：“‘起兵谋反’？拿什么‘起’？老子手里要是还有当年辽东广宁卫的那些兵，早就踏破京城大门，把朱贺霖小儿给拽下龙椅了！还容他骑在我头上拉屎撒——”

    “慎言！慎言啊王爷！”王府侍卫统领恨不得扑上去捂住他的嘴，“那些话只是传闻，未必是真！”

    辽王怒道：“真不真的重要吗，都已经成这样了！他爹当年迁老子的藩地、削老子的兵权，如今他一上位就要先来个下马威，还能给老子活路？行，他想逼反老子，老子就反给他看！”

    陕西汉中府。

    卫王敞着半边胳膊，穿一身大红喇嘛袍，端坐在香床上念经，只是一头油汪汪的长发披散着，很有六根不净之嫌。

    来报信的卫王世子义愤填膺地说了半天，他依然毫无反应，老僧入定了似的。

    “王爷正在冥想，世子先请回去歇着，这事回头再说啊，回头再说。”

    心腹幕僚好容易把世子请走，卫王撩开了眼皮，轻哼一声：“这孩子，还是那么沉不住气。”

    幕僚打圆场道：“也怪不得世子紧张，从京城里传出的风声来看，新帝这是怕自己来路不正，坐不稳龙椅，所以要先下手铲除威胁。王爷，我们可不能坐以待毙啊。”

    卫王念了句谁也听不懂的经，问道：“教主派来的使者呢？”

    “就在东厢房，王爷不给个准话，他不敢走。”

    “你去打发他走，让他给鹤先生传个话——既然拥有共同的敌人，那么彼此就是朋友了。还请鹤先生拨冗，过府一叙。”

    河南开封府。

    宁王一边咳嗽，一边对贴身侍女说道：“给我更衣，我要亲自迎接。”

    侍女苦劝：“今日风大，王爷您这病吹不得风。还是让下人们把那位公子请进来，就在内室叙话罢。”

    “那不是什么普通公子，是我亲侄儿！”宁王说得急了，以丝帕捂嘴连咳不止，帕子上很快便有淡淡的血色渗出来。

    侍女们不忍见他犯病了还要苦撑，便仗着主人性子柔和，合力将宁王按倒在罗汉榻上，把他鞋子也脱了。

    宁王拗不过他的侍女们，只好斜倚着软垫，让王府长史亲自带人去门口，把从未见过面的侄儿迎进来。

    苏小京进门时，一眼就看见榻上的宁王，穿了身素雅的月白色直裰，年岁不算大，十分温文尔雅，果然是想象中谦谦君子的模样。只是气色不好，面颊过于苍白，使得右眼下沿一点沙粒大小的红痣也仿佛失了颜色。

    他怔怔地望着宁王，眼眶潮湿起来，行大礼道：“朱贤拜见宁王殿下。殿下万安。”

    “是大哥的遗腹子么，快过来……”宁王伸手招呼，咳嗽几声后，又改口道，“不，还是别靠近。我身患痨瘵，容易传染，你就站在原地，让我好好瞧瞧。”

    他带着难掩的激动打量苏小京，一脸欣慰：“的确是我大哥的血脉！可怜的孩子，你受苦了。”

    苏小京带着满腹委屈，哽咽落泪：“叔父……”

    宁王含泪道：“天可怜见，留信王府一根孤苗，使我大哥不至绝后……贤儿，从今往后，你不仅是我亲侄，亦是我亲儿，当不了信王世子，便来当宁王世子罢！”

    苏小京朝他磕了个头以示受恩后，