吏们吓了一跳。

    “——恭迎苏相回京！”人群齐齐唱喏，拱手躬身，亮出官服上一背的文禽武兽补子。

    苏彦即将迈下车的半条腿下意识地往后缩。“这都是些什么人，也太隆重了……”他小声喃喃，“没必要这么夸张吧？”

    见他缩腿，站在最前方的某个五品京官灵机一动，当即说道：“苏相可是觉得马凳硌脚？下官愿以身为凳！”说着推开矮梯子，往车厢门下一趴，脊背拱起合适的高度。

    另一名官吏亦不甘示弱，忙不迭捧住了苏彦沾着黄尘的鞋履，边用袖子来回擦，边含泪说道：“苏相身居高位，仍不惜千金之躯，跋山涉水前往边陲督战，如此事必躬亲，实在令忝为顺天府通判的下官汗颜哪！下官只恨不能日日服侍左右，为苏相掸衣拭鞋，能沾得苏相的一丝德馨，此生足矣！”

    哦，顺天府通判，逢迎献媚之余还能不露痕迹地自报家门，激动的热泪说流就流，是个“人才”。苏彦面无表情地抽回腿，“砰”一声关上车门。

    坐回座位，他仔细端详过荆红追，说：“我是吏部左侍郎，文华殿大学士，内阁次辅，天子之师。何谓一人之下，万人之上，这会儿我才粗粗有了点感受……但这感受不是太好。”

    荆红追颔首：“大人素来不耐繁文缛节，更不喜溜须拍马之辈。”

    苏彦道：“几个人对你点头哈腰，这叫拍马。可乌泱泱一大群人，甚至上百万、上千万人对你点头哈腰，时间一长，任谁不会生出飘飘然之心呢？阿追，我希望你永远保持这副谁也不鸟的嘴脸，好提醒我自己的分量，别让我迷失在权势带来的膨胀感里。”

    荆红追失笑：“什么叫‘谁也不鸟的嘴脸’！大人这是在讽刺我？”

    苏彦肃然地按了按他的肩膀：“我这是在夸奖你。好了，我要出去面对那群马屁精了。”

    他再度打开车门，端起阁老的架子，朝接风的官吏们拱了拱手，笑道：“哎呀，诸位大人何须离城五里来迎呢，如若因擅离职守耽误了公事，倒成我苏清河的不是了。”

    打头的几名吏部官员抢着说道：“苏相放心，下官是办完了公事才来迎接的，并代百姓献德政牌一对、万民伞一顶，以彰苏相功德，聊表下官寸心。”

    “苏相千里迢迢回京，衣上风尘未去仍心系政务，如此境界，我等不及远矣！”

    “是极是极，要下官说，这满朝文武当以苏相为楷模，日夜自省，该如何更好地忠君报国才是。”

    苏彦快听吐了，面上依然和颜悦色，再次打官腔道：“不敢当如此厚赞，诸位心意我已收到，所送之物会让下人逐一登记，价值超过三两银的原样奉还。我还要赶着进宫面圣，就不耽误诸位大人的公事了，先行一步，先行一步。”

    他转身回到车厢内，隔着关闭的车门，犹自能听见外头的一片赞颂声：“苏相清廉若此，谦和若此，真乃霁月光风啊。”

    苏彦忍着牙酸，对荆红追道：“被这样一群马屁精包围，还不知心性未成熟的皇帝会被哄成什么样子？可别一窍不通！”

    “那倒不至于。”荆红追想了想，又补充，“不过，那小皇帝也确实不太像个皇帝。”

    苏彦听了有点心凉，不禁摸了摸行李中装北漠国书的金匣子，有点担心接下来与十七岁的少年皇帝的会面。万一他呕心沥血献了半天策，对方直接来一句“何不食肉糜”，那就彻底歇菜了！

    夹道欢迎的官吏们散去后，护送的锦衣卫禀报苏彦说可以直接进城门，无需在驿丞那里办理勘合，皇帝早已收到他回京的消息，并在奉先殿立时召见。

    苏彦本想先回府沐浴休息一番，闻言只好在车厢里匆匆洗把脸，由荆红追服侍着更换好二品常服，准备即刻入宫。

    马车停在午门外