陪他娘听戏就听戏，倒把他衬托成了个无所事事的闲人。

    如此风平浪静地又过了一周。入夜时分，苏家大门外忽然喧哗起来，马声嘶鸣，火把昼亮，持续了一刻钟不散。苏知府与林夫人被惊醒，边穿戴衣物，边询问婢女与小厮：“外头出了什么事？”

    下人说不清楚，只说管事带着家丁们去查探究竟了，尚未有回报。

    苏知府担忧道：“莫非是海寇登陆，趁夜潜入城中扰民？”吩咐夫人严把门户、不要轻出，脚步匆匆地往大门外去。刚走到中庭，便见管事气喘吁吁地奔进来，如遇救星般往他面前一揖：“老爷，圣驾骤幸，就在门外！”

    事发突然，苏知府一时没反应过来：“圣……什么？”

    “圣驾！是皇上来了啊老爷！”管事叫道。

    他急出一头汗，苏知府反倒冷静了，心道：倘若真是圣驾南巡，朝廷必有公文下达至相关州府，为何我身为一府主官，从未听说此事？如此只有两个可能，一是皇上乃私下离京，微服私访；二是有人甘担诛九族的罪行，冒充圣驾招摇撞骗。

    想起今上年轻气盛，及其储君时期“好动恶静”的风评，苏知府更倾向是第一种，于是连忙整理冠帽衣襟，对管事道：“莫慌，随我出迎。”

    他刚走到大门口，只见两排锦衣卫按刀肃立，煌煌火光照亮了台阶上一位头戴大帽、身着石榴红色麒麟曳撒的年轻男子。男子约莫二十岁，眉目俊朗，英姿勃发，举止间一股昂然自若的锐气，令人不敢小觑。

    苏知府只在十几年前觐见过景隆帝，并未见过清和帝，但是在全国公祭时瞻仰过从京城分派至各州府的圣颜油画，那油画至今还在府衙里供着呢。如今一看，这容貌可不与油画里几无二致？连忙恭恭敬敬行了个叩拜大礼:“臣福州知府苏可仁，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

    朱贺霖上前两步，双手亲自扶他，笑道：“苏知府免礼。”

    皇帝姿态如此亲切，简直到了亲密的程度，叫苏可仁十分之受宠若惊，有种事出反常必为妖的错觉，瞬间出了一背的骇汗，连连道：“臣自己起来，自己起……”

    朱贺霖见他惶恐，心想这个开端不太好，该怎么拉近一下关系，于是温声问：“清河回到家已有十几日了罢？”

    苏可仁暂未琢磨出这是关怀还是敲打，谨慎地答：“犬子七年未返乡，此次因侍母疾多留了些时日，不知是否耽误了朝廷之事？若有公务待办，臣命他尽快启程回京。”

    朱贺霖道：“朕并非此意……夫人病情如何？此次南巡有太医随行，朕命几位院判为夫人会诊一番。”

    苏可仁刚起的身，听了这句问话噗通又跪下去了－哪有皇帝一见面就亲口关心官员内眷的？这皇恩也浩荡得太不正常了！自己就算是首辅的父亲，也不过是个区区四品地方官，如何担得起这般殊待！

    没讨好到老丈人，倒把对方吓得不轻，看面前这张异常严肃的脸上都紧张得冒汗了，朱贺霖有点无奈，只好道：“这里人多嘴杂，进门再说。”说着带头就往大院里去了，身后跟随着二三十名带刀锦衣卫。

    仓促间，苏知府本打算把衙署整理出来供圣驾驻跸的，但看眼下这情形，皇上是要在他宅子里落脚？如此恩荣，自然不是冲他，而是冲着他那担任内阁首辅的儿子来的，只是荣宠太过，从长远看恐怕不是好事啊！苏知府暗中感慨着，连忙起身将皇帝迎入了正屋厅堂，又吩咐管事通知所有家人出来叩见圣驾，同时立刻安排茶水与饮食。

    朱贺霖见状阻止道：“不必大张旗鼓。朕这趟是微服私访，不希望被太多人知晓。这样吧，请夫人出来一见即可。对了，清河怎么还不出现，没听见动静？”

    锦衣卫们守立在庭中，厅堂里只有朱贺霖、御前护卫的魏良子、苏知府与端