铭下一任的明君。那年我十八岁，小爷十五岁。

    “卫氏派人假冒传旨的锦衣卫，逼小爷喝毒酒，我拦着不让他喝。我知道京城生变，皇爷恐已失去对前朝后宫的掌控权。沈柒冒死送来消息，说皇爷病危，太后摄政。我与小爷唯一的生路，就是尽快返回京城。一路上卫氏私军追杀我们，王氏乱军追杀我们，真空教与七杀营的血瞳刺客追杀我们……我们率领三千孝陵卫与三百锦衣卫，一路赶，一路杀，地上铺满了敌我两方的尸体，每一步都踩着血水前行。幸亏阿追及时赶来襄助，我们才死里逃生回到京城，在豫王和杨亭、严兴等人的帮助下，揭露太后矫诏阴谋，终于让小爷继位登基。那时小爷对我说，希望我永远站在他身旁，并肩看这锦绣河山。”

    林夫人忍不住哭出声，心疼道：“我的晏囝……小小年纪吃了那么多苦，才有今日……”

    苏知府也慨然动容，摇头嗟嘘不已。

    “小爷登基时年方十七，缺乏皇爷那样的治国经验与老辣手段，却面临着比皇爷在位时更大的内忧外患。以"弈者"之名暗中设局的宁王、起兵作乱的王氏兄弟，助纣为虐的真空教、战火重燃的北漠边境、怀着不臣之心企图逼宫的藩王……当时我就在想，仅凭我一己之力无法镇山河、定江山，需要许多志同道合之人一同筹谋努力。爹，娘，我真的很幸运，能遇到皇爷、小爷、豫王、沈柒、阿追……还有孝陵卫的梅仔、腾骧卫的龙泉、悬崖勒马的崔状元、孤军深入的戚敬塘……甚至是一心自保最后却配合着把宁王世子骗入京城的老太监蓝喜……那么多人的力量拧成一股绳，才得以使大铭转危为安。”

    苏知府长叹道：“壮哉！听来已觉震撼，身临其间更不知该是何等的惊心动魄！吾儿胸怀奇志、肩挑山河，辅佐圣明君主治国安邦，必将青史留名。正因如此，你当更加策勉自身，不可行差踏错，以免自污了清誉，将来被后人议论时毁誉参半，岂不可惜？”

    苏晏笑了笑：“爹，原本我也看重这个，青史留名，多壮观的字眼！直到前年中了奇毒，几近死亡的时候，我才恍然大悟－这世间不能只看见宏大的叙事，更要关注每一个人的悲欢。我不愿只活成世人眼中的宰相首辅，也不愿只是后人口中的一代权臣。我，苏晏，苏清河，首先是我自己，有自己的喜怒哀乐、爱恨情仇。

    “我与曾经的小爷、如今的天子，你们尊称"陛下"，而我唤作"贺霖"的这个人－你们面前的这个人，这一生都要绑在一起了。他想用一生来兑现"永不相负"，而我想用一生来相信这句"永不相负"，至于能不能践行至终，且行且看，纵死无悔。”

    朱贺霖的眼中蒙着水雾，随着苏晏的讲述，雾气凝结成水光，终于在这一刻落下泪来。他紧握苏晏的手，毅然而平静地说道：“朕是天子，可我也是个有血有肉的凡人。在天下臣工百姓面前，朕只能是清和帝，而唯独在他面前，我是朱贺霖。”

    林夫人哭得快要晕过去，嘴里喃喃念着：“我儿中毒险死，险死还生啊……”

    苏知府起身去扶妻子，一时不知说什么好，文儒之心想骂臣子与君王有私是奸佞媚上；父母之心又怜爱儿子为国为君倾其所有，终于苦尽甘来；理智上希望两人挥剑斩情，总好过日后反目成仇；情感上又希望两人始终保持这般赤子心怀，不被权势与风霜所侵蚀。

    说来说去，他自己年近古稀尚且左右为难，又叫两个二十来岁的年轻人如何勘破迷障呢？只能听天命了！

    苏知府扶着恸哭的夫人一并跪在君前，老泪纵横：“臣教子无方，才使得犬子仗寸功而犯君上，其情真切却不容于世俗伦理，将来或有损圣主名声，臣替犬子先行向陛下谢罪了！”

    朱贺霖扶之不起，只得半蹲下来说道：“朕明白老大人的意思。其一，君臣之间的私情不可公之