子、孙子……世世代代都要面对失母之痛和无子之苦。于是悍然废除了这个制度。

    ……那是十四年前。姚充华生子之后不过五年，世宗就驾崩了。

    “你是——”姚太后听说甥女半夜求见，匆匆赶来，却是个陌生少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。

    嘉语行礼答道：“臣女行三。”

    元……三娘？太后仔细审视她的眉目，已经反应过来，是嘉言那个养在平城的姐姐，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”

    “回太后的话，是母亲让我进宫。”

    “你母亲——”

    “母亲急病。”

    太后变了脸色，“盼娘她怎么了，得了什么病，传太医了吗？阿言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！”

    又转头再问：“你母亲病了，你怎么不在府中服侍？”

    “回太后，阿言在呢，”嘉语说，“母亲命我进宫。”

    “进宫……”太后像是到这时候才记起她之前的话，赶紧又问，“盼娘叫你进宫做什么？”

    “母亲叫我进宫请太后。”

    “请我？”太后愕然，连“本宫”都忘了自称。

    “母亲说要见太后。”

    太后果然犹豫：“这时辰，盼娘说要见我？盼娘到底生了什么病？你、你先给我说说？”

    周兰在嘉语身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。

    就听得嘉语不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳梅姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去。太后知道的，臣父兄出征在外，府中除臣女姐妹之外，再无主事之人。臣女常年在平城，来洛阳不足两月，对府里人事也是一无所知，只能阿言做主，拿了帖子去太医院请人，刘太医看过母亲之后，给母亲扎了针，母亲醒来，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女来请太后。”

    嘉语说得谨慎，一个出格的字都没有，周兰心下稍松，也许这个始平王府的三娘子，并没有她想的那么狡猾。

    太后沉吟了片刻：“盼娘，唉，盼娘……这时辰宫门都落锁了，本宫……”

    “臣女也以为，时辰已晚。”嘉语这话，周兰手一紧。

    “哦？”

    却是欲擒故纵：“但是母亲坚持要臣女进宫……”

    周兰这会儿才算是真放了心。

    太后深吸了一口气，始平王妃是她的妹妹，性子她再清楚不过，最是要强，要不是、要不是……是绝不会让继女进宫求助的。只怕……太后心里乱成一团，王太医又迟迟不到，太后脸色都白了。

    忽听嘉语又道：“刘太医也赞成……臣女来请太后，刘太医说这病来得太急，怕有个万一……”

    “太急？”太后心里一动：“什么时候开始的？”

    “大约是酉时。”

    “酉时……”太后沉吟，忽然端正了姿态，“今儿晚上，你母亲吃了什么，做了什么，见过什么人，你可知道？”

    嘉语做出努力回忆的神色，半晌，却只能遗憾地回答：“臣女所居的四宜居距畅和堂甚远，臣女不清楚母亲吃了什么，做了什么，见过什么人……只恍惚听说，母亲今儿晚上吃了一碗樱桃。”

    正樱桃上市的季节，贵人吃樱桃是风气，周兰没有听出破绽，太后心里却大起了疑云：她妹子不吃樱桃，一口都不吃。知道这点的人不多，难道妹妹这个进门不到两个月的继女竟然知道？还是说——

    姚太后终究上位多年，城府虽然不深，也不是没有。这时候心里转过无数念头，面上半点颜色都不露，反而逼问了一句：“樱桃哪里送进来的？”