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    老皇帝眯起眼睛。

    戌时三刻是吧？

    窦丞相捏了捏自己这把老骨头。

    看来今晚不能早睡了。

    万寿公主看了一眼自己眉开眼笑，摩拳擦掌要去凑热闹的妹妹，悲哀地闭上双眼。

    劝不住！根本劝不住！嗯……那带我一个。

    ……

    把冠礼余下的流程按部就班地走完，很快就到了夜晚。

    一天之内，皇帝和部分大臣们迅速各自想出理由，安排好合理流程，来让自己出现在许烟杪附近非常合情合理。

    ——想不出理由的，只能被迫呆在家里，焦急地等待第二天，看看有没有人偷偷传播这事了。

    雪是洁白的，脸是冻红的，一个两个三个四个脑袋在许烟杪周边房屋院子里的墙头上钻出来。

    老皇帝坐在永昌侯的屋子里烤着暖炉，身旁是红泥小炉煮着酒。

    他透过窗户看那些脑袋，神色中充满了仿佛老鹰在看小鸡崽子的不屑一顾：“许烟杪那心声像是藏得住事的吗？还用特意上墙头看？”

    永昌侯露出尴尬地笑容。

    老皇帝后知后觉：“太子呢？”

    永昌侯指了指，老皇帝定睛一瞧，那个站在十几块木板上面，趴着墙头，一边跺脚一边对着手指头哈气的身影，不是太子是谁。

    在太子身边，他两个温柔贤淑的闺女也踮着脚站在那里，五闺女不太会爬墙，脸上衣裙上还有泥灰。

    老皇帝：“……”

    这说出去，谁能信他们是太子和公主？

    老皇帝嘴角一撇，转头去看屋内其他物件，然后看到永昌侯的柜子上摆了一套《纪文正公诗编注集成》，全是木刻的，一共六十块，字体刻得十分雅致。

    老皇帝俯下身去，拿了一块木刻书放在手里仔细端详，旁边的永昌侯仿佛有些怕冷地裹紧了袍子。

    “这是原刻本？不是周初的翻刻本？”老皇帝平时也学习，当了那么多年皇帝，品鉴能力早就拉上去了，“费了不少功夫，花了不少银钱吧？”

    永昌侯有些不自在地点了点头：“是。”

    老皇帝意味深长：“我依稀记得你不爱看诗集？”

    永昌侯支支吾吾：“人老了，以前不喜欢，现在喜欢了。”

    老皇帝当即笑了：“是吗？我怎么听说行匆对纪文正公颇为推崇？”

    ——行匆，是礼部侍郎何必的字。

    永昌侯眼神一飘忽。

    老皇帝戳破他的心思：“想送给他？”

    永昌侯纠正：“是想送给小茶姑娘。”

    但后来得知小茶姑娘是个男的，这套书永昌侯就怎么也送不出去了。但也没丢。对此，他的解释是：“那么贵的书，丢了太浪费了！”

    老皇帝：“是吗？”

    永昌侯：“是！”

    冬天日短夜长，酒在烹茶在煎，随着蒸气微微顶起盖子，时间又过去一段，街上慢慢安静下来，只偶尔传来几声犬吠，以及人走过时踩雪的凌乱脚步声。

    【芜湖！人来啦！】

    某群衣着光鲜却冻得瑟瑟发抖的大人物“唰”地竖起耳朵。

    一个戴着斗笠的头从墙角弹出来，左看右看街道，确定没有人，很快就把全身露在外面，靴子都被雪染白了，怀里抱着一个精美的盒子，一路小跑到许烟杪的房前。

    “笃笃笃——”

    敲门声响起，他没看到，在这条东西向的街，一双双眼睛炯炯有光地盯着他看，像极了正在埋伏犯人的黑猫警长。

    ＊

    许烟杪兴高采烈地开了门：“有什么事吗！”

    来贿赂的人当即吃了一惊，脚下一退，差点滑