我手里的活计本就多，如今又添洒扫，几乎一刻不得闲。游廊没什么人气，要扫的，也只是些落叶，幸而此时没有入秋，我一天早晚扫两回就够。

    有天晚上我把灶堂收拾了，碗筷放到架子上沥水，照例拿起扫帚去扫前厅，走到回廊上，忽听得远处传来一阵箫声，流淌在月色里，说不出的萧索寂寥。

    从回廊往北看，是夫人的院子，倘若有风吹起，能远远看见被风晃动的花枝。往南看，是大少爷的院子，掩映在一丛青翠的绿竹背后。再往南，住着二少爷，不过他的院子更远些，只能瞧见一角青砖。

    箫声从南边传来，也不知是大少爷还是二少爷吹的，我听得入了神，情不自禁抱着扫帚倚在长廊上，最后连怎么回去的也不知道，只记得梦里也隐隐响有不知名的曲调。

    后来再去扫院子，却再也没听见过箫声，好像那一夜的风灯晃动只是我一场幻梦。

    二少爷回来后第五天，夫人来了我这里。

    她站在灶前，熬一碗消暑的绿豆汤。又捣碎了往年晒干的桂花，瞧着像是要做桂花糕的样子。

    这是夫人头回来灶房，珠儿姐姐也不带在身边。

    她不说话，我也不敢搭话，只敢默默抽出几条烧得过旺的柴，把火调温和些，再一抬眼，瞧见夫人脸上有泪。

    那泪水静静划过她的脸庞，身子却一点抽动都没有，浑身上下都绷得很紧，我不知道她的心有多痛。

    我来魏家第一天，也被带去夫人院子里认过脸，那时候只觉得她是很端庄贤惠的一个人，如今不过短短十数日，她的头上已生华发，整个人都瘦了一圈。

    我晓得，夫人在这里，是要给二少爷做东西吃。

    崔九告诉我，夫人把二少爷撵回去书院念书了，明天就走。魏家现在的境况，二少爷回来也不顶什么事，魏家想再起来，朝堂里必须再出人，二少爷还是得走仕途的路子。

    这绿豆汤和桂花糕，想必都是二少爷以前爱吃的。

    我掏出怀里的帕子，叠整齐了，递过去，放在夫人手一伸就能够得到的地方，而后转身，轻轻掩盖上门扉，靠着墙抱膝坐下。

    夫人这个样子，叫我想起我娘。

    从前我还有娘时，娘也会给我煮面片汤。

    后来娘身子不行了，就把烧饭的本事教给我，我用这本事，在后娘手底下讨生活，如今又来魏家谋生。

    魏家纵然再落魄，也还是有个家的。

    我却是没有家了。

    夫人在里头哭，我在外头发呆。

    天际残阳如血，等过了一盏茶时间，我站起来，把衣裳上的灰拍干净，凑近听了听里面的动静，才推门进去。

    夫人已经收拾妥帖了，正在摆弄面盆，只是眼角有些红。我过去，问有什么能帮着做的。

    夫人叫我舀一碗水来。

    话匣子打开，夫人问我当时怎么会留下来。

    府里最后留下来的几个人，只我一个她不熟。

    我实话实说，除了魏家，我没有别的去处。

    夫人叹了一叹，说：「如今的魏家，也算不得什么好去处。」

    崔九以前也这样说。

    但于我而言，在哪不用做活？魏家下雨头上有屋顶，饿了锅里能下面，每月还发银钱，再没有比这好的日子了。

    4

    一个月后，巴陵那边寄来了信。

    夫人看完，一下子又晕倒了。

    崔九跑着出去叫大夫，我守着灶，整夜温着小米粥，只怕夫人醒来要吃。

    也是听管家说了以后才知道，那信不是老爷寄回来的，是他身边的刘叔写的。

    信里说，老爷在去巴陵的路上染了病，他们路上歇了两天不