木葛生提着食盒，照例没走柴府大门，一路飞檐走壁跳上暖阁，敲了敲窗，“三九天，在不在？”

    窗户打开，柴束薪皱眉看着他，“你怎么来了？”

    白雪纷飞，木葛生打了一把红伞，笑眯眯扬起手中食盒，“今儿冬至，老二带着老五去关山月玩儿去了，书斋不管饭，我来蹭一顿饺子。”

    “下去。”

    “别呀，我又不白吃你的，我带了菜色来的。老二刚研制出的新花样，我费了老大劲才从老五嘴里抢出这么点。看在我这么惦记你的份儿上，让我蹭顿饭呗。”

    “下去，走正门。”柴束薪转身回房，“进来之前，扫净肩上雪。”

    柴束薪虽住在暖阁，但室内并无多少暖意，四壁素净，白纸屏风前放着一张小案，案上一盆清水、还有一瓶修剪了一半的梅花。

    “不是我说你啊三九天，你这屋子比白水寺的僧房还冷清。”木葛生四下打量，“看此处布局，应该装了地暖吧，为什么不烧？”

    “此时梅花正好。”柴束薪手里拿着花剪，“温度再高，花落得快。”

    “这就是你家的八重寒红？”木葛生眼前一亮，“我听师父说过，柴氏好梅，柴府梅花可在寒冬之季傲雪凌霜。难怪你家园子今日暗香浮动，原来是花开时节。”

    红梅不比腊梅，并不耐寒，柴府八重寒红是数代精心培育的上品花种，可在雪中盛放。柴氏素来喜梅，以其品性高洁自喻，柴府的梅花树据说都是拿珍材施肥，自带药性，捣炼后更是稀有药品，独具奇效。

    “难得见你喜欢什么东西。”木葛生乐道：“怪不得前几日书斋收到几盆梅景，是你送的？”

    “那是今年长得最好的几株。”柴束薪坐在桌案前，“咔嚓”修去一枝，“八重寒红是珍品，价值连城，那几盆是送给先生的，你不要拿去卖钱。”

    “你说晚了，全被老二薅去做了梅花饼。”木葛生坐在对面，打开带来的食盒，“喏，你的钱。”

    柴束薪一剪子剪歪，原本亭亭玉立的梅花顿时成了吊脖子树。

    “你别瞪我，我这回可什么也没干！”木葛生赶紧澄清，“老五最近磨牙，差点就把那几株梅花生啃了，现在整个书斋到处都是口水印儿，老三账本上都有他的哈喇子。”

    柴束薪半晌吐出一句，“牛嚼牡丹。”

    “那有什么办法，总不能和小孩儿计较。”

    “朱雀幼崽五十年才能化形，若论年长，或许先生也不及他。”

    “难得见你这么较真。”木葛生稀奇道：“怎么，难不成把他打一顿？”

    “我不会做这种事，但你干的出来。”

    “……行吧，我是把他打了一顿，然后老二就不给我饭吃了。他现在跟老五亲妈似的，我就是街上捡来的。”木葛生面露无奈：“老五最近挑食，做什么都挑三拣四，我天天捡他的剩饭吃。”

    柴束薪似是不信，“你会吃他人残羹？”

    “总不能倒了，横竖是老二的手艺，不会难吃。”木葛生叹气，“最近老二和老五杠上了，不论做什么他都不吃，天天摆一大桌子，我负责收拾残局，连带着胖了不少……不说这个了，你尝尝我带的梅花饼，这是老二下午刚蒸好的，还热着。”

    食盒中放着一笼白色糕点，雕成梅花样式，表皮极薄，微微泛出内馅的绯红，确实是鲜妍诱人。柴束薪看了看，放下花剪，“稍等。”

    “你不吃吗？”

    “先泡茶。”

    红泥小火炉，雪水煮清茶。

    “总算是暖和了点。”木葛生提起茶壶，注入沸水，“你这屋子，现在才算是有点人气，终于不像个修仙斋堂了。”

    柴束薪坐在对面捣药，桌上放着一只白石臼，