却不在家。看门的江叔瞧他的名帖大小是个官儿，便同他说：“我们东家虽然不在，但是姑爷却在家的，我帮你传个话，看他见不见你。”

    等候的时候，邓长涵在心里将他听来的消息过了一遍。这人所说的姑爷，大概就是萧老板的夫君，江宁解元了。邓长涵也是考过春闱的人，虽然没考中进士，但有些经验也能讲与他听。

    坐了一会儿，江叔掀起帘子出来，说：“请跟我来。”

    过了一重院子，只闻梅香浮动。果然在庭前有一株腊梅花，花开得正灿烂。邓长涵跟着江叔进书房，只见一个少年正坐在书案后写文章，见他来，起身相迎。

    “我夫人今日在外头有事，你若有要紧事，我可代为通传。”

    好年轻的举人。邓长涵心里的重视又多了一份，他自己是三十来岁才考中的举人，尽管都是举人，可眼前这个年轻人的前途同他的前途，绝对不可同日而语。

    “不急不急。”

    邓长涵笑着将带来的土特产奉上，笑吟吟地说了自己的身份。

    吴勉叫江叔倒茶来，转头和邓长涵道：“我合该叫一声前辈的。”

    邓长涵瞥见他书案上的文章，笑说：“我也算倚老卖老，索性说些会试的经验与你听。”

    他指点着纸卷上的墨团：“这是错字，是不是？”

    “惭愧，落笔的时候少不了写错几个字，倒是弄得纸张有些墨痕。”吴勉回答道。

    邓长涵起身走过来，指点说：“你这样改错字，难免有些不美观。大人们评卷的时候，见纸面墨痕破多，难免有些不喜。我倒是有个法子，你或许可以听一听。”

    “愿闻其详。”

    邓长涵向吴勉要了一把小刀，一张薄纸。

    “这刀要是再小些就好了，只可惜我没讲我的小刀带来，不然可以直接赠你。”

    他一面说，一面捏着小刀贴近错字处，将那一层错处轻轻刮去，手法极其轻柔。那纸页上的错字就如同蜕了层皮一样。虽墨痕不见了，纸张却未破，只是比旁的地方略薄些。邓长涵又裁下一块等大的纸页，沾了些水，将纸被微微润湿，贴着那改错处轻轻一粘。纸张立刻恢复成白净的模样，就是将卷子拿起来，对着日光左瞧右瞧，也瞧不出补缀的痕迹。

    “这就叫做‘打补子’，你瞧，这样一改，卷面就好看多了不是？”

    吴勉将那卷子拿过来瞧，赞叹不已：“确实如此，当真巧妙。”

    邓长涵将小刀、纸张收好，笑说：“但也需要在家自己练习好，不然要是将错处刮出个洞，那就是开天窗喽。”

    “我记下了，多谢邓爷。”

    闲话一番后，邓长涵才提起来意：“我有一故友，他家小辈很喜欢杏糖记的‘梅花盒子’点心，听说店里已经没有了，还甚至哭闹起来。我就想来问问，不晓得贵府还匀得出一个梅花盒子吗？”

    吴勉沉吟道：“她外面店里的事，我一向是不过问的。这样好了，等她回来，我帮你问问。”

    “那感情好，多谢没将我这个不速之客赶出去。”

    “言重了。”

    两人正说着话，只听见前面传来动静，江叔高声道：“东家回来了。”

    吴勉起身，向邓长涵道：“说曹操，曹操就到。”

    月牙儿才进门，就听说有客来，听江婶描述一番，心里也纳闷：她应当不认识这号人呀。

    等她进屋一看，吴勉倒和这客人有说有笑的。

    听吴勉转述完邓长涵的来意，月牙儿道：“大冷的天，难为你过来，江婶，你再叫人去厨房里找找，看还有没有多的梅花盒子。”

    江婶应声出去，脸上却有些疑惑，去问鲁大妞：“鲁姑娘，家里还有多的梅花盒子没有？”