货郎说，他的木偶是从延康镇收过来的。那一刻，萧芊凝坚信，明哥哥一定还活在这世上。

    但延康镇的位置有些特别，再往西去便是白戎族的地界，白戎族十分排外，不允许外族踏入，大奉朝廷的人若靠得太近，白戎族便会杀死越界者，以作警示。

    朝廷的人无法再次地深入调查，萧芊凝便以游医的身份来到了这里，想通过自己的能力寻到明哥哥的下落。

    他们五个人小时候发过誓，不管发生任何事情，都不会放弃任何一个！

    萧芊凝专注地看了会儿书，不经意间发现天色已经暗了下来。

    可奇怪的是，观棋却一直没有回来。她心中不由地担忧起来，放下手中的书，起身走到窗前，向外张望着。

    就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，一个小男孩朝着院子跑了过来。

    他跑得太急了，小小的身影在跨进院子时，那双短粗的小腿不小心绊在了门槛上。

    他似乎害怕磕到头，急忙用双手抱住自己的脑袋，整个人顺势就滚了进来。

    萧芊凝见状，心中一惊，急忙推开门迎了出去。

    看到男孩后，她赶忙将他从地上扶起来，关切地问道：“元正，你怎么过来了？是有事要找姐姐吗？”

    这个叫元正的男孩大概四五岁的样子，模样十分可爱。只是他头上疤疤癞癞的，布满了还没有结痂的脓包，看着让人心疼。

    若不是头上这些伤，这男孩怕是比画里的娃娃还要漂亮几分呢。

    这孩子和他娘亲住在书院里，萧芊凝听说元正的娘亲是钱山长的妾室，因犯了错被禁足在书院山脚的一间杂院里。

    萧芊凝刚来到这里的时候，正瞧元正趴在地上找地龙吃，瞧这孩子可怜，便拿了一块饼子递给他。

    当时的元正头上戴着一块方巾，那方巾因为许久没有清洗，都快长到头皮上了。

    萧芊凝担心这样下去这孩子会因为感染其他疾病而丧命，便和观棋一起帮小元正剃了头发，还仔细地给他头上的伤口涂了药。

    自那以后，这小家伙就时不时地跑过来找她，每次都会把他抓到的地龙、麻雀或是野果子放到她的门前。

    萧芊凝心里明白，这些东西虽然在旁人看来不值一提，但对于元正来说，那可都是他最珍贵的宝贝，他是把自己所能拥有的最好的东西，都送到了她的面前！

    所以，面对元正，萧芊凝总是比对旁人还要多几分耐心。她一边伸手轻轻拍掉元正身上的灰尘，一边说道：

    “别着急，慢慢说，是不是你娘亲生病了？”

    元正眨着那双葡萄般又黑又亮的大眼睛，一个劲地摇着头，他大口喘了几口气，才着急地说道：

    “凝凝，凝凝，不是娘亲，是，是观棋姐姐，她被人欺负了，快去帮帮她！”

    芊凝那漂亮的眉毛顿时紧紧地皱到了一起，她拉起元正的手，神色紧张地说道：

    “观棋姐姐在哪里？现在就带小凝姐姐过去好不好！”

    元正紧紧地握住萧芊凝那柔软的手掌，他圆圆的脸蛋不由得微微一红，一颗心就像被施了法术一般，好像有无数个小泡泡在里面冒起来。

    小凝姐姐的手好暖呀，要是能一直被她牵着就好了！

    他在心里暗暗想着，那个臭臭的谢公子真是个大坏蛋，竟然帮着钱幼玲欺负小凝凝，等我把铃铛养大，一定让铃铛去咬他的大屁股！

    另一边，书院明德堂不远处的一座轩亭前，聚集了不少书院里的书生。

    他们或交头接耳，或神色愤然，使得这原本宁静的角落变得嘈杂起来。

    钱山长的次女钱幼玲亭亭玉立地站在亭中，她身着一袭淡雅的粉裙，裙袂随风轻轻飘动，更衬得她身姿