相爷裁决。”

    周怀淑道：“陛下也病了？……这时节确是个容易着凉的天儿。”

    薛俨本来星夜赶来也觉得有些头晕眼花，只是现在朝廷还是女儿全得靠着他，他心里一遍遍说万不能病倒了，才熬了下来。

    薛俨恨不能受这个罪的是他自己，只是求告无门。

    大约人到了无可奈何的时候，总能生出几分好笑，薛俨背着手在门外长廊上踱来踱去，便在想，他能在朝堂上翻手为云覆手为雨又如何呢——女儿病了，他也就只能在旁边干着急。

    请了相熟的宫中太医来看，也只说是着了凉，开了药又不见起色。

    连病中睡觉都睡得不安稳。

    一直到夜里，薛俨听白药说了小姐做噩梦的事，他却疑心并非因为她的噩梦，甚至怀疑有什么不干净的东西，左思右想没想出个所以然来。毕竟稚陵往年也是如此，时常病来如山倒，一病便是许久。

    简直愁杀了他。

    他瞧了眼床头摆在紫檀灯架上的夜明珠，明珠荧荧，光色柔和，照得稚陵那巴掌大的小脸苍白如纸，只眉心的红痣殷红如血。她好容易睡下，他想给女儿再掖掖被子，又生怕弄醒了她，动作轻得不能再轻。

    薛俨又悄悄跟周怀淑说：“怎么定了亲，还是没有什么好转呢？”

    周怀淑凝眉说：“难不成，非得到成亲才见效？……我，我还想留阿陵几年呢。”

    薛俨背着手走了两三步，忽然道：“难道这亲事不好？”

    私心里他是觉得不够好的，他择婿的标准里极其重要的一条，原本是要女婿最好在上京一带，这般女儿不必远嫁，若想回家，随时都能回。可这陆承望在的益州，去国三千里，……

    他叹了口气，这会儿有些懊悔了。

    稚陵这病抽丝一样，从十月底一病到了腊月里，也只有一点儿起色。

    她每日都要问白药，有无陆承望的信件，可白药都只摇摇头，令她日复一日地担心，乃至向爹爹询问朝廷里有没有陆承望的什么消息，爹爹也说不曾有。

    好端端一个大活人，为什么突然间渺无音讯了？难道，……难道他真如她梦到的那样，死在了强盗的乱箭下了！？

    直到有人冒雪送来了一封信，说是益州来的信。

    稚陵一面因着屋外穿来的寒气，咳嗽了好一阵子，一面忙着拆开信来。可看完这信，蓦然间脑子一嗡。

    ——陆承望失踪了。

    信上说，那日他们回到益州的路上，抄近道经过百仞谷时，忽然遭遇强人劫道，有百十人之多，他们寡不敌众，奋战过后，将军跌下山谷，……至今不知所踪。

    益州一带的地势，稚陵在书中读过。都说蜀道难，难于上青天，那里山路崎岖险峻，跌下山谷……还能生还么？……她只觉眼前一黑，直直地倒下去了。

    将近年关，大雪纷飞，连瀛洲每到这个时节，似乎格外萧索。

    不单是因为入眼都是素白色，也不单是因为连瀛海冰封数里，早失去了别的季节，波光荡漾的风景；草木全都零落枯败了，连鸟雀呼叫声都稀少了。

    稚陵不喜欢冬日。

    尤其不喜欢这个冬日。

    陆承望失踪的消息终于没瞒住，让爹爹娘亲他们也知道了。至于别人知不知道，……大约也只是迟早的事。

    偏偏将近除夕，薛家和陆家两家莫不都气氛低抑。

    听说派人去找，可也没有找到他的尸骸——留下这么一丝不切实际的希望，吊在眼前，反倒让人更是煎熬。

    这个除夕，稚陵怀着重重心思，兼又病着，过得并不算快活。虽然爹爹和娘亲都在努力装得若无其事，却远没有从前的除夕那么轻松愉快了。

    病尚未大好，