学告假，直奔杏花馆。

    等月牙儿归来的那段时光，是无比的漫长。杏花巷口的行人来来去去，偶尔有人奇怪的向吴勉投来目光，不知道他为何站在这里。吴勉对这些人全然视而不见，只目视远方，搜寻着月牙儿的身影。吴勉独自冷冷清清立在杏花巷口的小桥之上，瞧着自己的影子，从小小的一块儿日渐被拉长，一颗心也如同西沉之日，一点点沉下去。

    要是她真出了什么事，他能做什么？

    他从来没有这样痛恨过自己的无能为力。那种感觉就好像，他还是一个才学会走路的稚童，被爹爹背着，去给他娘上坟。清明雨急，爹爹拖着一条残腿，摇摇晃晃，走几步就是一个趔趄，他趴在爹爹的背上，嗅见带着泥土腥味的雨的气味，眼瞧着雨幕像一张大网一样，将天地万物都笼罩在其中，越织越密。直到这张大网中，出现了娘亲的墓碑。她的坟茔上生了许多不知名的杂草与荆棘。

    一代倾城，终成一抔黄土。

    那时小小的他不明白，到底是为了什么，人间时时有风雨？

    “勉哥儿？”

    一声轻唤，将他从那种低落的情绪拉了回来。侧眸去看，月牙儿背对着落日余晖，有些担忧的望着他：“怎么了？”

    还好，还好。她安然无恙的回来了。

    吴勉轻叹了一口气：“没事，我只是觉得，怎么乡试还没到呢？”

    “人家读书郎都盼着永不考试才好，偏你觉得慢。”月牙儿说着，拿着火镰点燃一盏灯：“对了，我之前收到个帖子，是你那个同窗程嘉志送来的，请我去吃鱼宴。”

    “是有这么回事，”吴勉将碗碟放回橱柜里，解释说：“他也给我下了一张帖子，雷庆也有，算是他生辰宴。”

    他声音忽然一轻：“一起去？”

    “当然一起去。”

    就这样说定了。

    送别吴勉之后，月牙儿哼着小曲，在书案前坐下，摊开一张纸，研墨、提笔，构思起下一步的计划。

    今日同郑次愈说的那句话，并不是心血来潮。从说服李知府的时候起，她便明白了一个道理：在这样的朝代，士农工商，士为首，商为末。即使本朝贸易的繁荣，使得商人地位没有那般低贱，可到底比不过士人官吏。就连两淮最富庶的盐商，都要费尽心思打点和官僚的关系。不然，郑次愈的接风宴，他们也不可能出那么多力。

    换句话说，倘若没有一个靠山，想要做到如同两淮盐商那么的位置，是决计不可能的。

    虽说两者相交，不过是勾结利用，那也得有被利用的本钱。像之前的月牙儿，可是连上棋盘当一枚棋子的资格都不够的。

    所谓大树底下好乘凉，月牙儿既然想将生意做大，必然需要寻找一颗大树。

    她原本以为李知府就足以做她的靠山，哪晓得这人外表看着好，内里却是不靠谱的。

    既然如此，倒不如换一棵树。

    此时最大的一棵树，莫过于皇家。而郑次愈，便是连接皇家的那一道桥。要知道，能够上达天听的机会，可不是人人都有的。像他这样的大太监，随便一句话，一个籍籍无名的人，可能就在皇爷心里留下一个印象。

    红楼梦里的薛家，以商家之身，竟位列金陵四大家族。不正是因为，他家是皇商吗？

    月牙儿一向敢想敢做。本朝如今虽然没有什么皇商，可什么事情，也不是一开始就有的。

    这样的事，说出来吓人，可若连想都不敢想，那就不是月牙儿了。

    她总不能白白的穿越一场，连个名儿都不留下吧？

    描绘自己的蓝图，是一件很畅快的事，仿佛上了烂柯山，简直不知道今夕是何年。

    连柳见青是什么时候回来的，月牙儿都没有察觉。