下给老三传旨，这些你都晓得。但你不知道的是，他们走后，我心里越发难安，于是又暗派了宫中四名侍卫悄悄尾随而去。”

    皇上坐直了身子，眼里蕴着难言的愤怒和伤心：“幸而朕暗中又派了人，你猜猜他们怎样了？”

    皇后下意识摇摇头，老皇似也只是这么一问，不等她猜自己便冷笑了一声，续道：“彭刚一行人在巢县便遭人截杀！尸体被沉了江，四个侍卫打捞一整日方寻到彭刚的尸首，细加查验，才在他嘴里找了这个！”

    老皇摸出一物，掷在皇后跟前。——那是约两个拇指肚大小的一块儿小圆牌，图案像个火字，横着一看，方能瞧出是个太字。皇后手一抖，死死盯了半会儿，忽用力砸了两下心口，差点儿撅过去。

    老皇指着那牌子，铁青着脸道：“彭刚是朕派出去的人，他明明知道，却敢在半路截杀，是何居心？倘使朕不曾另派人暗中跟着，根本不会得知此消息。从长安到江南，快马来回也需半个月的时间，现下从北到南一路多雨雪，就得二十日左右，怎么着也得过了新岁，那么，在朕得到消息之前，他又会做出甚么事来？”

    皇后闭了闭眼：“那庆儿呢？”

    “尚没有消息，他八成已离了江南往长安赶，但以那逆子敢暗中劫杀彭刚等人来看，应是凶多吉少。”

    皇后怔怔地，看着自己苍老许多的夫君忽而悲哀起来，呜咽出声：“他们兄弟三人，幼时最是懂上孝下悌，从见不得旁人欺辱自己兄弟半分，今日却……啊啊！”她心中大恸，忍不出大声哭出来。

    老皇帝也极是痛心，他登基两载，龙椅刚做出点儿感觉来，亲儿子就要往下赶他了，他是真难过，不由又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

    有温热刺眼的东西滴在了明黄的龙床上，一点点渗开，由鲜红变为暗红。

    “皇上！”皇后大惊，慌乱地拿起黄绢擦拭，一面冲着殿外喊道：“来人！”

    皇帝却紧紧抓住她的腕子：“莫要声张。方才朕与你所说之事也尚且只有你我二人知晓，天下方定，朝中乱不得。你除夕之前哪里也莫要去，便移来这暖阁中陪着朕吧。”

    皇后本就又伤心又惊慌，闻言愣住，颤声道：“皇上连我也信不过了吗？”——怕她给太子递消息？

    皇上疲惫地摇头：“朕……是怕你心软。”

    外面的老太监躬身进来，轻声道：“皇上，皇后娘娘，太医已等在殿外了。”

    皇上缓缓用黄绢拭干净嘴角，又漱了口，这才吩咐：“让他进来吧。”

    等太医给皇上诊完脉，皇后回到西暖阁时发现外面三三两两的当真守着禁卫。

    皇帝服了药，小睡了一觉，醒来时天已全黑，他睁眼看着帐顶，良久才叫了一声：“庞济。”

    “在”，禁卫军统领庞济躬身进殿。

    皇上坐起来，静默了半晌，吩咐他：“你带上崔提，去将崔相给朕请来，他若托病，便是抬也将人抬进宫来。”

    庞济刚要应声，皇上又道：“之后，你悄悄去一趟北军大营。”

    庞济附身过来，皇帝低低说了几句，他便躬身告退，披着夜色出了皇宫。

    ☆、第195章

    腊月二十三。

    因明日便是“交年”，京城中上至达官贵府下到百姓小舍，明晚都要请人诵经，摆些水果、酒品等送神，请灶王爷，因而今日城中有许多僧人和道士，不时会到各家里化缘。

    明玥让人专门备了些素食，若有来化缘的僧尼，都可在外院用饭、小憩，裴夫人瞧了很是满意。

    过了午时，裴夫人叫明玥和裴姝过去说了会儿话。因朝廷自腊月二十八开始放休，前朝时自元日开始，官员们便借着拜年之由行些贿赂之事，改为大齐后，朝廷下令，年节