在池小秋这里失利，他闷了半天，只得想：便算是还了池小秋这一路相护的人情了。

    穿梭往来的叶子船甚多，歌唱叫卖声也多，有时是青壮汉子一声吆喝，有时是个梳着黑亮辫子的姑娘唱着乡歌。

    钟应忱冷着脸站在自己的船头，划起来倒是容易，可是也不说话，也不吆喝，偏偏风姿秀逸，又古怪又好看，吸引了不少人的眼光。

    “勿那小哥，你过来让我家娘子看看，有些什么好饭食？”

    一个两层高的雕梁画船上，梳着双鬟的小丫鬟靠在舷上，探着半边身喊。

    “欸？看什么！说的就是你！”

    生意自个找上门来，钟应忱也不能推脱，他问清楚了他家娘子的口味，便推了几个饭食，一样给她装上个小盒子，将钱放在袋子里走了。

    又转了几圈，那个脸熟的小丫鬟又探出头来唤他：“刚才那个小哥，你过来！我家娘子有话问你！”

    钟应忱立在船头，掩下自己的不耐烦，直身相问：“娘子要什么？”

    “你家有个煨透的鱼倒是酥烂，不知加了什么料？你开个价罢，我家娘子要买你的方子！”

    要酥鱼方子，便如要池小秋的命，钟应忱想也知道她能作何反应，便直接道：“不卖。”

    说了撑船便要走，那丫鬟让他这目中无人的样子给气着了，跺着脚道：“你在这船上卖饭食，一天能挣得几两？你便要上百两银子，娘子也是肯的。”

    钟应忱实在不想和他们缠磨，恰在此时，船上二楼的窗子开了一半，有个妇人声音传下来，悲悲戚戚：“不瞒小哥，我此时只吃得下你家的饭食，若真与我说了方子，绝不外传…”

    她这话刚说了一半，就听见个擂鼓一样的粗嗓门，怒道：“小春明，谁又惹了你家娘子生气？”

    小春明站在二楼呶着嘴：“还不是那个卖饭食的小哥，给了百两都不愿将他们那方子舍出来呢！偏娘子害喜，好几天了竟只有他家的饭能入口！”

    船上主人探出来来，不满道：“你便要多少，你只说多少…咦？你可是瀚溪上救了我的小兄弟？我可要好好谢谢你！”

    钟应忱一看便认出，可不是个熟人？便是当日翻下河去还带累了他们两人的酒罐子！

    他几次三番被拦，不由在着恼处：“不必谢，不要方子便好。”

    钟应忱行动颇快，划了几下便没了踪影，只道以后再碰不到这荒唐主人家面，却不想之后几天，次次被堵。

    伸手不打笑脸人，这胖子几次都托了人把他饭食卖得精光，出手大方还要把明日后日都定下，来回缠磨只为了一件事，要好生请钟应忱吃上两顿饭。

    钟应忱摇手道：“救你的并不是我，你不必来谢我。”

    说是如此说，胖子依旧放他不过，他船每次在此总要呆上两三日，将青桑叶卖个精光，重又运来一批。三四月是蚕月，家家户户最少不得的就是桑叶，最近两次他这生意看着顺利，每日里喜气洋洋。

    钟应忱不愿领情，胖子却总拉了他道：“钟小兄弟要不要跟我一处，做笔梢叶生意？”

    来这许久，钟应忱也知道这梢叶生意是指什么。东栅三四月间，叶市最是火热，早中晚三市，次次不空。偏偏叶价跌涨难测，有时候早上七八钱银子百斤，到了晚上便成了一二钱。

    便有精明的，不想做叶行预购预销的稳妥生意，想借了这样的落差低买高出，利润惊人，可钟应忱也有眼看着那高进低处的，顷刻间钱财全无，直接投了河。

    “不做。”

    胖子锲而不舍，拉了他说服道：“我知道别人都说这叶价，神鬼难测，我悄悄与你说，我恰认得了一个神仙，便能断叶价！”

    是三月三落了雨，还是插土里的柳条成了