猫儿，瞅人的时候不动声色，打了喷嚏才转过头去趴在爪子上。

    池小秋只能从这猫入手。

    “这猫的名字倒好玩，我听作什么姐儿…”

    “兰姐儿，姨娘心善，待猫儿狗儿都亲切，这两只已养了好几年，有一年在别地住着时，偏遇着青黄不接的时候，也没短过他们的吃食。”

    心中忽然哗得涌起一阵悲凉，一瞬间，池小秋将青黄不接的时候，同他们一路的近乎丧命的流离生活对应了起来。

    那是，周家的猫不能短过吃食，周家的大公子却跋涉在千里之外，几乎饿死。

    她忽然理解了钟应忱。

    愤怒太久，便失去了心力，只有深深埋藏的不甘，也已褪尽了色彩，变成蛰伏着的平静。

    她也能笑着若无其事问出来：“我方才听姨娘说，府里的大夫人和大爷也爱吃些汤羹，不知他们口味怎样，求姐姐好生给我说说。”

    因为一直窥探着这丫头的神色，她的不自在尽收眼底，回话时虽远远说不上不恭敬，却也古怪：“这话以后你不要再提。大太太和大爷早年便殁了，是主人家的伤心事。”

    要有眼色的不会再提，可眼前这个还在问：“可我听见二夫人说，要供上…”

    凤儿微微提高了嗓门，显是不悦：“姨娘仁厚，总是念着，有什么好的都送上一份，年年打醮做道场…以后这二夫人还是休提，姨娘重规矩，只让人唤姨娘，连三爷都是如此。”

    池小秋点头赞道：“怪道各人提起府上姨娘，都十分敬重。”

    她原先的疑心稍有动摇。

    若是此事和大老爷这一支脉的人有关，为何从不避讳，反而总是主动挂在嘴边。

    池小秋拟菜单子愈发用心，她几乎每天都能往周府跑上一次，只要龚姨娘说一句不妥，她能将热菜凉菜单子重新推翻了找新菜。

    钟应忱每日去刑部当值整理旧年卷宗，只以为她在吴家酒楼忙活，接了两次，见吴六郎不再有什么动静，便放下心来。

    几番下来，吴六郎却以为她太过紧张，破天荒主动找过来，垂眼不看她，只是道：“周家不过是试手，菜尽心便好，不必如此。”

    池小秋也能平静一笑：“不能砸了咱们店里的招牌。”

    怎么可能无用呢？

    只看龚姨娘待她多出许多真诚的热络，便足够了。

    她进出周家厨房的时候多了，从龚姨娘房中惯用的大小丫鬟，到前院书房里的一些小丫头，都混了个脸熟。个个都喜欢她的糕点包子这些小食，池小秋每次做上许多，多带上一些，就足够添个好眼缘。

    便内宅管得再严，丫头也是人，放松下来时嗑瓜子吃糕点，摆桌说闲话的时候尽有，池小秋在厨下倒腾吃的时候，就能听见他们闲聊。

    外头人说着，池小秋在里头听着，支棱着耳朵，等了许多回，终于等着一个熟悉的名字撞进了耳朵里。

    “要说嫁得最好的，还要数原先老宅时，在前院书房里伺候的冬绣姐姐。”

    “哪里好了，不知嫁着怎么远的地方去呢！便有些钱，没好东西吃，没好衣裳穿，遇着要紧时，连府里的门都找不着，也就是你这个小呆子，才觉得好。”

    “她原先来辞主子出门的时候，我就在姨娘屋里头！给了好些东西呢，连压箱底的一对玉镯子都送给她了，姨娘都没舍得用过！““冬绣姐姐嫁人却快，也是可怜，听说原先有喜欢的，出了一趟船却死了…”

    “不可能罢！她当时出府时高高兴兴，倒是姨娘舍不得，沉了好几天脸。也是奇了，又不是姨娘身边的姐姐。”

    “却是和王嬷嬷连着亲呢，当初进府，还是王嬷嬷荐的。”

    原先不过是提了一个冬绣，不知是不是老天都