周家的孽债！

    又想起窦姨娘来，一颗心冷了又热，热了又冷，不由恨声道：“怪道说蛇蝎妇人，浓情蜜意时便悄在佛前许誓，便受九天雷霆怒，七层地狱苦也愿助我，到报应来时，却将自家撇得干净！若不是她先雇了茂平寨的人，要除了那小孽障，我又怎会动心，冒险支使人手做下此事？”

    他顿脚呜呜大哭起来：“蠢妇！误我啊！误我！”

    四下里忽然亮了起来，周于安一个愣怔，便见身着官服的钟应忱缓步走来，并不去理会他咒怨怒骂，吩咐左右：“重捆起来，扔进牢里。”

    又欠身向角落处走出的妇人道谢：“辛苦二位娘子，领了赏银，便可归家。”

    为了原声仿出这一场大戏，她二人自在市集中被找寻而来，便苦心来练，光是要找到谢氏的腔调便费了许多神，着实不易。

    旁边有人急道：“大人，还有龚氏…”

    “龚姨娘？这样装神弄鬼的把戏，只能唬得周大老爷，她现下最想见的，可不是这个。”

    钟应忱走得更近了些，俯视周于安片刻，微微一笑，俯身下去用旁人听不到的声音，缓缓，缓缓道出一句话。

    “清客可曾算过，这灭了周家除你性命的孽债，便是…你。”

    周于安现下罪几乎已定，旁人待他也不客气，几道粗绳狠狠勒了许多道子，不管他是疼是骂，堵住嘴动弹不得便好。

    那一处不通终是解开了。

    是时候该去见见龚姨娘了。

    钟应忱走进房中的时候，龚姨娘并未有丝毫惊讶。她虽身着粗布囚服，头发依旧梳得妥帖，镣铐叮当响了数声，她两手交叠在膝上，静静打量了一番钟应忱，点头道：“原先曾想大公子长成后，该是何等人才，今日见来，果真不凡。”

    钟应忱拂了袍角，坐到上位，十分年轻，却已有了主官的气势。

    “我亦是想不到，龚姨娘还有这样手段。只是却想不通，既是已做到如此地步，又为何不顺势登了主母之位，倒让自家儿子记于别人膝下，日日在灵前烧香供果，年年道场不断。”

    龚姨娘浅浅一笑，里头的苦意不浓不淡，正是旁人恰好品得到的程度。

    “大公子自幼便聪明，只是终究仍是个男人，不知我们女人的想头。男子自可顶天立地，女子却只能如藤蔓柳丝，风来则转，树折无依，以夫为天，是女子命定的活法。所托乔木，便是朽坏，违心违意，又能如何？可人又非草木，生来还有良心，无法劝服，便只能借些身外闲事来欺瞒，却又欺瞒不过。这次，也是个了结。”

    她低垂长睫片刻，又叹息似地望过来，多了几分释然：“报应该得，或早或晚，虽成全不得老爷，也能成全良心，便是件好事。”

    钟应忱转着手中杯子，漫不经心道：“既是龚姨娘知晓，自身所托乔木已是朽坏恶臭之极，良心夜夜不安，又为何不将周大老爷劝回，重回正路呢？”

    窦姨娘只是看他，像母亲看着不懂事的孩子，包容又讽然：“夫人有林下之姿，不过因一句‘不是郎君事’便惹了厌弃，妾不过俗人，如何敢劝？大公子也曾与老爷共处十余年，竟不知他脾性？落到如此境地，是妾该得，至于周家三哥，能在夫人灵前供奉几年香火，已是福分，公子亦不必顾念。”

    “三哥儿的事，姨娘不必多虑，毕竟周家骨肉，自有前程，”钟应忱将昨日从冬绣处拿来的包裹搁在案上，揭开一角。

    “这一包东西，都是姨娘的私房，贴身首饰，如何会去了周大兴手里？”

    龚姨娘的目光草草略过那包袱：“老爷并未当家，茂平寨的人却只认银子，除了我，老爷还哪里放心寻得别人去？”

    “是么？”钟应忱加重了语气：“去雇凶，只得用这带了表记的首饰，