余身为兄长怎可将幼弟送入虎口。”

    眼见曹昂不肯将幼弟送去敌营当质子，丁冲一面在心中感慨曹昂为人太过仁厚，一面则将话锋一转道，“割地送质一事可稍后再议。当务之急应先送天子迁都襄阳。一旦天子南下，刘备便再无借口抗旨不尊。”

    曹昂听罢丁冲所言深以为然地点了点头。确实送子为质这种事是可以慢慢拖延的。正如早些年曹操以天子的名义要孙策送子入许都为质，孙策每一次都满口答应，稍后又以各种借口拖延。所以直至今日孙策都没送过任何一名孙姓子弟入曹营为质。而从司马朗传回的书信来看。刘备一直以来都以质疑圣旨真伪为由拒绝解除当阳之围。如今看来也唯有天子南下方能令刘备那伪君子就范。反正襄阳目前还在曹军的控制之下，就算刘协到了襄阳也无法过河拆桥。

    事已至此，曹昂自认再拖下去只会令局势愈来愈复杂，愈来愈难收场，可是一想到荀彧之前对迁都分封一事的态度。他又不无担忧地自语道，“就怕荀令君反对。”

    丁冲却是不以为然地笑了笑道，“荀令君既已亲自接待齐吴使节，又岂会反对天子南下。大公子如若不信，派人一试便知。”

    曹昂得了丁冲的提点，当天夜里便急匆匆地亲自前往荀府拜会荀彧。当荀府的下人领着曹昂来见荀彧时，荀彧正在书房内练字。面对不请自来的曹昂，荀彧头也不抬地直接问道，“大公子今夜来访，可是为天子南下一事？”

    曹昂先是一愣。旋即恭恭敬敬地朝荀彧俯身一拜道，“为救老父，昂不得不出此下策。”

    荀彧搁下笔，抬头看了一眼曹昂，幽幽地叹了口气，“罢也，天子终须南下。然有一事还请大公子成全。”

    曹昂连忙欠身回应道，“令君请讲。”

    荀彧长袖一振，郑重其事地拱手道，“由老夫亲自护驾南下。”

    建安八年十一月末。经过连续数月的谈判磋商，大汉天子刘协终于得以摆脱困了他八年的许都城，由代表曹营的荀彧、代表齐营的郭嘉、代表吴营的鲁肃以及吴硕等一干帝党的护送下南下襄阳。消息传至南郡，从蔡吉、孙策到司马朗、曹仁皆不由自主地长舒了一口气。至于刘备虽还心有不甘。但面对即将驾临荆州的天子以及来自蔡、曹两家的施压，他也只得捏着鼻子接下圣旨，并允许司马朗进入当阳城向曹操宣旨。

    许是先前已经从曹丕那边得知了事情的来龙去脉的缘故，曹操在收下圣旨后，情绪上并没有太大的波动，相反他倒是沉着地向司马朗问起了外界的情况。司马朗自是将曹丕入城后城外所生的事件一五一十地向曹操汇报了起来。当听闻马“叩关求封”时。曹操由不得凤眼一眯阴测测道，“区区小贼亦来撩须乎！”

    司马朗回说，“主公勿忧，钟校尉已率部赶往凉州驰援。”

    曹操听罢哼了一声，点了点头道，“说下去。”

    于是司马朗又将蔡吉、孙策如何在急着夜渡汉水，又是如何同刘备在云梦泽上泛舟会晤的经过仔仔细细地说了一通。直至说到刘备和孙策要曹操“割地送质”，方才引得包括许褚、曹休、刘晔等人在内的曹营文武皆为之一惊，纷纷破口大骂刘备、孙策趁火打劫。

    这会儿的曹操虽也是面沉如水，却并没有加入谩骂的行列之中。因为他十分清楚事已至此便是骂破了嗓门也无助于扭转眼前的劣势。事实上除了许褚、曹休等曹操的心腹爱将之外，其余人等开骂也仅是在向曹操表态而已。所以等一干人等骂得差不多之后，曹操抬手示意众人安静，继而又向司马朗问道，“子修可曾答应？”

    “回丞相，大公子未作答复。然大公子已命荀令君护驾南下襄阳。”司马朗抱拳答道。

    听闻曹昂没有理会刘备与孙策的狮子大开口，而是直接放刘协南下，曹操铁青的脸