瓦剌人认定曾经设计陷害他们的霍惇和严城雪是凶手，希望“你官儿比他们大”的苏晏能主持公道，但因为心情焦灼，深夜擅闯宅院，态度又恶劣，和护院的锦衣卫发生了冲突。

    苏晏皱起了眉。他想起午后，和荆红追一起在城墙顶的角台上观景，见到人群中的阿勒坦被不明身份者尾随。

    当时他并未发现这五个尾随者，是阿追看出来了，并告诉他，虽然对方穿着中原人的衣衫，但从身体特征上看，都是北漠人。

    他一来不放心阿勒坦的安全，二来担心有人借机生事扰乱清水营，于是让阿追去盯梢。

    谁料阿追去的时候还好好的，回来就走火入魔了。

    阿追不可能看错，更不可能骗他。

    那么，北漠人体征的五名尾随者，为什么会变成霍惇的五个手下？荆红追在盯梢阿勒坦的过程中，遭遇了什么？是谁害得他走火入魔的？阿勒坦被谁刺杀，玄铁飞针是从哪里来的？用的又是什么毒？

    诸多问题在苏晏脑中盘旋，他习惯性地唤道：“阿追！”

    属下在，大人有什么吩咐？熟悉的声音并没有响起。苏晏转头望向空荡荡的身侧，蓦然想起，阿追已经走了。

    “大人若是真不愿见我，我……远远离开大人视线便是。千万不可有轻生之念！”这是荆红追临走前留下的最后一句话。

    苏晏有些恍惚，手指紧紧捉住了垂下来的袖袪，心里有种说不出的滋味。

    有些人事物，镇日里看着、用着，并不觉有多珍稀，可一旦忽然没有了，顿时就凸显出不可或缺的作用，不由自主地就会想着、念着，用什么代替都不顺手，非得找回来才能安心。

    哪怕找回来后，又嫌它时而扎手，并不百分百合心意——可再扎手，那也是属于自己的，并且在惯性中成了人生的一部分。

    苏晏陷入陡然的情绪低落。他深吸口气，把这突来的感伤压制在心底，沉声下令：“阿勒坦在哪里，你们带我去见他。

    “褚渊，你带人去一趟营堡，问霍惇账下亲兵的去向，拿着点名册一个个清点人头，看是否少了人。

    “高朔，你带人去请清水营最好的大夫，至少请两位来会诊，速度要快。

    “其他人，跟我走。”

    -

    苏晏在瓦剌人的带领下，掀开门帘，进入帐篷。

    阿勒坦平躺在铺了狼皮褥子的榻上，双手交叉放在腹部，脸色灰败，双目紧闭，眼眶深深地凹陷下去，乌黑的披肩卷发如今已是一片白浪，平静地搭在肩头。

    苏晏近前仔细端详，见他嘴唇发紫，皮肤干燥起皮，像是严重脱水的症状，又摸了摸他颈侧，脉搏极微弱，许久才能感到一丝细微的跳动。

    “帮个忙，把他侧翻一下，我看看后背伤口。”

    两名瓦剌人一个扳肩膀，一个推胯腿，把阿勒坦翻成侧躺的姿势。苏晏脱下他的半边袍袖，露出肌肉健硕的后背。

    茶褐色皮肤上有个不起眼的圆洞，发簪尖端大小，周围泛着一圈幽蓝。

    “暗器何在？”

    一名瓦剌人拿着布包上前。苏晏小心地拨开布角，见到一枚两端尖细、中间成菱形的玄铁飞针，漆黑表面闪着蓝汪汪的光泽。他虚量了一下针头大小与长度，确定阿勒坦的伤口正是由它造成。

    “他身上可还有其他伤口？”苏晏问。

    方脸摇头：“别的地方，没看过，阿勒坦以前，不许别人碰他，衣袍里面。”

    他忽然表情古怪地看了苏晏一眼，“你可以碰。他刺青都肯给你摸，你可以。你去脱衣服。”

    苏晏微怔，想起自己的确触摸过阿勒坦腹部的刺青，残留的热意与手感仿佛陡然从记忆中喷发出来，令他的指尖莫名酥麻。