怕只一丁点，小爷就用这个——”他扬了扬手里的马鞭，“狠狠收拾你一顿。记住了？”

    苏晏丝毫不怕他，笑道：“记住了，记住了。”

    朱贺霖这才彻底息了怒，“嗤”的一声也笑了。他调转马头，继续与苏晏并肩而行。

    而苏晏似乎并不打算让这件事过去，仍在琢磨：石柱谶谣既然不是太子所为，那就是另两种可能了。第一，是卫家的政敌、太子的支持者，受了真空教的启发，以彼之道还施彼身。第二……就是真空教自己做下的，目的是嫁祸太子，陷他于不义。如果真是这样，看来二皇子在他们眼中，也不过是个可以随时牺牲掉的工具。

    无论是哪种，最关键的是，得要皇爷相信太子与此事无关。

    这事要是发生在坤宁宫大火之前，苏晏相信皇爷定然会维护太子，可如今这对父子之间似乎生出了嫌隙。皇爷对此会是什么反应……眼下连他也说不准了。

    苏晏默默叹口气。

    朱贺霖仿佛猜到他心中所想，反过来安慰道：“别担心，我会将此事照实禀报父皇。清者自清，父皇会相信我的。”

    -

    两人回到皇宫，侍卫们在太子的吩咐下，将装载着石柱的马车停靠在外廷，同去御书房面圣。

    走在宫道时，他们与一名锦衣卫首领迎面遇上，那人立刻退向道旁行礼：“太子殿下千岁。”朱贺霖问：“从御书房出来的？”那人说：“是。”朱贺霖点点头，继续往前走。

    “今日之事，父皇想必都知道了，而且细节之处比现场的人也差不离。”等到那名锦衣卫走远，朱贺霖停下脚步，转头看苏晏，“你说，父皇会信我么？”

    苏晏道：“小爷是什么性情，皇爷比我更清楚。回头问起来，小爷无须为了避嫌而掩饰什么——但记住只说见闻，至于所有的推测、猜想统统不要提。”

    “为何？”

    “怎么说呢……倘若言辞也是一场战争，先暴露自己的意图或底牌，就等于先暴露了己方阵地。”

    朱贺霖苦笑了一下：“近来我在父皇面前都有些不会说话了。以前我只以为我们是父子，如今才恍然发觉，‘父子’之前，尚有‘君臣’。唉，帝王家，怎么就不能像平民家一样呢？”

    苏晏想来想去，最后只回答了一句：“西夷有句谚语——‘欲戴皇冠，必承其重’。”

    朱贺霖回味片刻，缓缓点头。

    到了御书房，景隆帝没有马上召见，两人就在殿门外候着。

    不多时，几名锦衣卫合力抬着那根石柱过来，就立在阶下的空地上，掀开柱

    身上裹覆的布，然后在场地外侧列队站好。

    两人走过去，在明亮的光线中再次仔细打量石柱，见柱

    身两端的夔牛雷纹被斑驳的藻痕覆盖，显得中间被清理出来的字迹刻痕也十分古老。

    “做旧的手法还挺老道的。”苏晏嘀咕。

    “那么你觉得是什么人的手法？”背后有个声音蓦然响起。

    苏晏吓一跳，回头见景隆帝不知何时出了殿，就站在他们身后，连忙见礼。

    “臣不过随口说说，现下也是一头雾水。”他谨慎地回答。

    皇帝又问：“如若不是人为，那就是天意了？”

    朱贺霖忽然开了口，决然道：“儿臣并不认为是天意！”

    皇帝将目光转而望向他：“哦，太子怎么想？”

    苏晏把手藏在衣袖里，悄悄扯太子的袍角，示意他先打个太极不要表态。但太子仍继续说道：“父皇可还记得，真空教借由童谣，四处传播谋逆流言之事？儿臣觉得，今日这个柱子与其异曲同工，很可能出自同一人的手笔。”

    苏晏暗叹，上前一步正欲开口，皇帝对他