上没有胡子，也没有明显的皱纹和伤疤，估摸在二十到四十岁之间。但七年前，营主就已经有这等功力，所以我推测他的年龄在大三十几岁。”

    苏小京见这人板硬板硬的逗不起来，又挨了大人的眼刀，自觉没趣地去盛饭。

    苏小北说：“他还是个啥都不懂的屁蛋，大人别管他，继续说正事。”

    苏晏转头问荆红追：“所以你今夜想潜入侯府摸摸看？万一真是营主，能拿得下他吗，别又被抓去洗脑了。”

    荆红追面上掠过懊恼之色，不知想起什么，又有些脸红，低声道：“我知道来自七杀营的功法是个隐患，大人放心，我会解决这个问题的。”

    苏晏怕他自责，忙安慰道：“其实也没那么严重，那个什么魇魅之术，把它封了不用就是。等以后我们铲除了七杀营，你也就不用担心受心法或药物影响而走火入魔了。”

    荆红追没有吭声。

    苏晏道：“还是先别去，以免打草惊蛇。”

    “万鑫那边呢？”苏小北问。

    苏晏思忖后做了决定：“别管，就当阮姐姐没传过消息。对了，你想法子暗中通知她，让她别再通风报信，自保为要，有什么困难及时告诉我，千万别做以身犯险的事。”

    苏小北为难：“这样行嘛，万一大人因此错过了重要的情报……”

    “情报和她的性命，我选择后者。”苏晏低头喝了口热腾腾的花菇乌鸡汤，“再说，那个鹤先生倘若真与七杀营、真空教有关，恐怕没那么容易让她泄露情报。这次的消息，搞不好是个针对她的试探，我们按兵不动，她才安全。”

    苏小北听明白了，点头道：“那就当不知道。大人吃鸡腿。”

    他说话的同时，荆红追已然夹了鸡腿送到苏晏碗里。苏晏叮嘱荆红追：“夜里别去探奉安侯府，听见了？”

    荆红追“唔”了一声。

    苏晏不满意：“唔什么唔。这两天倒春寒冷得很，你就睡我屋里，半夜记得给我换炭盆和汤婆子。”

    “好！”荆红追应得又快又干脆。

    “好什么好。你睡外间，我睡里间。”

    “……大人。”荆红追欲言又止，只碍着两个小厮在场。

    苏晏叹口气：“大人太难了。谁能想得到，奏本批红的朱砂是御用监特调的，还掺了金粉和香料呢？”

    厅中其余三人：“……”

    ——大人又在说我们听不懂的话了。真惭愧啊，看来要多念书。

    ——不过也无妨，反正大人说什么都有道理。

    -

    阮红蕉一宿没睡好觉，清晨起来多用了好几层粉，才遮住眼眶底下的乌青。

    婢女终于带来苏晏那边的回话，也只有两行小字：“姐姐安全为要，望尽快抽身，消息切勿再传。如需保护或离京，及时知会，我定全力护你周全。”

    阮红蕉怔忪半晌，把纸条移近烛火，将焚毁时又改变主意，小心地收进了贴身的荷包内。

    她坐在桌旁，开始用小锤子敲核桃。婢女不解地问：“姑娘不回个信么？”

    “不用回了。”

    “那以后还需要继续送么？”

    “以后……奴家有没有‘以后’不知道，但是他必须有。”阮红蕉将一瓣剥开的核桃仁送进嘴里，眼里依稀闪着泪光。

    -

    奉安侯府。

    深夜，窗外响起了鸟翅拍打的细微声响。鹤先生在长衫外套了件披风，走过去把窗户打开。

    一只体型小巧的黑羽雀鸟，悄无声息地钻了进来，停在他手上，亲热地啄他的手指。

    鹤先生轻抚黑雀的尾翎，从脚爪上解下小竹管，又拿出个盛着谷物的小碗让它自己啄食。