“清河！清河！”

    ……是豫王！苏晏听见耳畔熟悉的声音，心弦骤然一松，揪住对方衣襟想要说话，张嘴又咳出口血沫。

    豫王见他袍服后背上带尘泥的脚印，脸色黑沉沉，抬腿就往持锏侍卫胸口也踹了一脚，几乎把人踢飞出去。

    “滚开！”豫王朝惊疑不定的慈宁宫侍卫们厉喝，转身将苏晏交给身后赶来的王府侍卫。

    他拾起金锏，大步走向凤驾，潦草地见了个礼，单刀直入地问：“母后这是在做什么？竟然动用金锏，殴打一个有功无过的臣子，是要仗势逞威以泄私愤？”

    太后面色一阵红一阵白，怒道：“放肆，有你这么跟母后说话的？给我滚回你的王府去！”

    豫王寸步不让：“母后若是因为卫家获罪而恼火，这是皇兄的旨意，又何必迁怒一个奉旨办事的无辜臣子？这事传出去，人道太后与皇帝母子失和，不仅有损天家颜面，也必使朝臣们心怀顾虑，将来不知该奉谁的旨意。万望母后三思。”

    太后深呼吸，压住心底那股恶气，把声音放缓了些：“城儿，此事与卫家无关。母后今日要惩戒的，是个巧言令色、媚上惑主的佞臣。苏晏此人看似公义，实则无赖，又常夤夜出入内宫，与皇帝关系暧昧。此人一日不除，对皇帝、对朝廷早晚都是个祸害！”

    豫王反感地皱眉：“母后何出此言！可知他为官还不到一年，功绩却远胜过那些个庸庸碌碌半辈子的老大人！以文弱之躯，瘁匡济之志，惩治奸臣酷吏、整顿锦衣卫、创办天工院、屡破阴谋解邦交危机、革弊鼎新督理马政、铲除邪教安定京城——这样一个少年栋梁，你说他是佞臣？”

    苏晏止住咳，胸口闷痛感好了些，闻言有些吃惊地望向豫王：他都知道？不但知道，且一样一样记得清楚。

    原来在豫王心目中，他苏清河并不只是个颇有姿色的士子、谈风论月的消遣，他的志向与抱负、辛劳与付出，都被看在眼里，得到了真心的认可。

    太后被噎了一下，又道：“你贵为亲王，何以对区区一个四品小官知之甚详，甚至这般维护夸赞？我早有耳闻，说你‘知己’遍朝堂，这苏晏也是其中之一，如今看来传言非虚……简直恬不知耻！”

    豫王凛然道：“母后切莫听信谣言，儿臣与苏少卿之间清清白白，从未及乱，更没有越雷池半步。”

    苏晏：……

    苏晏：哦豁，简直恬不知耻。

    太后用力拍着扶手：“你给我滚出太庙！否则我亲自用这金锏让你吃一吃教训！”

    豫王将衣袍下摆一掀，手捧金锏，跪在太后面前：“儿臣愿领母后教诲。至于苏晏，他连侍卫的一脚都受不住，更别提金锏了。母后若非要杀他，那就休怪儿臣不孝抗命了！”

    太后气得脑仁疼，咬牙道：“你向来我行我素，今日却由不得你。来人，送豫王去中殿，让他去跪先帝神牌！”

    豫王笑道：“儿臣跪也跪得，挨打也挨得，不过临走前必须让王府侍卫带走苏晏。得罪了，母后。”

    太后被这混账儿子气到眼前发黑，劈手夺过金锏，一下抽在豫王肩头。豫王面不改色地受了一记，忍痛仍在笑：“母后教训得好。儿臣已痛改前非，再不与官员厮混，还请母后也做儿臣楷模，秉公正己，以杜天下悠悠之口。”

    这一锏没打在自己身上，苏晏却有如感同身受，疼痛地抽了口气。

    “此事与豫王殿下无关，太后要责罚的是臣——”他试图上前，豫王转头瞪一眼，王府侍卫们立刻又将他拖了回来。

    太后见豫王死活要护着苏晏，还想再打却下不了手，于是放下金锏，狠狠抽了豫王一巴掌。

    琼姑见太后眼眶赤红，嘴唇颤抖，是极难过、难堪又愤怒的模样，连忙朝场下喝道：“你