道：“他们不肯束手就擒，被我等杀灭三十余人，逃走了七八个。”

    朱贺霖扶了他一把：“大家辛苦了。但我们还不能歇息，因为敌人的援军随时会赶到。都包扎一下伤口，备马，随我立刻出发！”

    “小爷打算去哪儿，南京……还是回京城？”魏良子问。

    朱贺霖道：“去孝陵！”

    孝陵在钟山南麓，离他们所居住的陵庐不远，但夜黑、雨大、路滑，野径山路极为难走。

    一行人身披蓑衣，手持几乎被浇熄的松明火把，一脚深一脚浅地赶到孝陵的神宫门外时，拂晓的天光已经亮起。

    雨过天晴，朝阳初升。

    朱贺霖带着苏晏来到陵园的配殿旁，一座外形像瞭望台的高楼上。他命侍卫砸开一处薄薄的砖面，掏出好几大桶黑色的驳杂块状物，堆放在台顶，用火点燃。

    黑色浓烟渐起，虽有风却吹之不斜，如柱如聚，笔直地冲上云霄，数十里外尤可见。

    苏晏仰头看，喃喃道：“狼烟……”

    他在陕西边关见过狼烟，是守军发现敌情、向同袍示警所用，在烽火台之间传递。太子在孝陵燃烧狼烟，能招来什么？

    -

    夜雨涨渠，农夫们三两结伴，荷着锄头准备下田，其中一人回首时，蓦然望见钟山上升起一道狼烟。

    晨鸟啁啾，夫子在院中授课，孩子们整整齐齐地坐在石凳上，摇头晃脑跟着读《笠翁对韵》。“烟楼对雪洞，月殿对天宫……快看！有好大股黑烟升上天宫啦！”一个孩童惊奇地指向不远处的山峰。

    农夫们撂下了锄头。

    夫子放下了书本。

    走村窜户的货郎搁下了担子。

    树下垂钓的渔翁把竿一甩，连鱼带篓踢下了河。

    ……

    仿佛接到一个浩大又无声的指令，在钟山周围的这片土地上，从事各行各业的青壮们立时放下手中的活计，匆匆赶回家中。

    进家门前，他们是农民、渔夫、小贩、瓦匠、木工……

    出家门时，他们统一成了战士，头戴帽盔、身披甲胄、手执刀枪、腰悬弓箭，只留下一句“君主有召，我今赴命”，有些人身后还追着瞠目结舌的妻儿。

    在星速急行中，一个个战士汇成一支支小队，一支支小队汇成一股黑色的洪流，向狼烟升起的方向、向沉眠着太祖皇帝的钟山孝陵——行进！行进！

    山门的守卫与神宫监的內侍们惊呆了，甚至连阻拦这股洪流的勇气都没有。

    朱贺霖拉着苏晏下了瞭望台，快步走到神宫门口，迎向这支凛然肃杀的军队。

    为首的将领，青色战袍与战裙之外罩着银盔银甲，背后一袭青莲色斗篷，在风中猎猎飞扬。他大步走到朱贺霖面前，正色道：“敢问信物何在？”

    朱贺霖与苏晏看着这人的面容，怔了一下，失声道：“——梅仔？”

    将领厉声又问：“敢问信物何在？！”

    朱贺霖从怀中掏出锦囊打开，将那半枚虎符递了过去。

    将领从怀中掏出另外半枚虎符，两相凑对，严丝合缝。奔虎身上的错金铭文，环绕行成了小篆体的五个字：

    大铭孝陵卫。

    将领抱拳，单膝下跪：“大铭孝陵卫，第七任指挥使——梅长溪，参见君主！”

    -

    夜雨初歇，荆红追提着水桶去漕河边打水，远远见到河岸上趴着几具尸体。

    落水淹死的？他放下桶，走过去把人翻过来。

    其中一人还有微弱的气息，被他拳面压在腹部，呕出了几大口浊水，又被真气逼入经脉，剧烈呛咳着苏醒过来。

    衣物布料上好、做工细致，绝非寻常百姓穿得起。虎口有茧。身怀