歇阳说：“是兽医的学徒，打下手的。”

    士兵狐疑地上前查看，歇阳的冷汗混进雨水里，霍惇暗中握住了袖中的剑柄。

    此刻一个骑兵飞驰而来，大声叫道：“兽医怎么还没到！你，剁草料的，带兽医来了吗！”

    歇阳如获大赦，连声答：“来了来了，我身边这两人就是。”

    守门的士兵不疑有他，放行了。

    歇阳三人跟着这个打马来寻的骑兵驰出百丈远，来到偏僻处，楼夜雪与霍惇互相使了个眼色，打算就在这里把骑兵干掉。

    一支利箭突然从黑暗中朝着楼夜雪激射而来，霍惇一惊，剑锋铿然出鞘，击落了箭矢。

    人影从前方的夜色中浮现出来，强弓在手，三支连珠箭直指他们。

    歇阳认出对方，惊道：“赫司！你没死？”

    混血阿速卫赫司如攫食的鹰隼紧盯着他们，冷笑道：“我要是不将计就计，怎么把你们一网打尽？”

    “你们先走！”霍惇持剑提气，便要飞身下马朝赫司扑去。

    一直面沉如水的楼夜雪忽然伸手，拽住了霍惇的胳膊，用汉话说道：“既是要一网打尽，怎么不见伏兵？这位壮士若想放我们一马，我们承情，感激不尽，还望告知身份，日后定有报答。”

    歇阳吃惊又不解，急道：“他是阿速卫的一员，是斡丹的心腹，怎么可能放我们一马？我和他拼了，你们先走！”

    赫司一箭射落了歇阳头戴的毡帽，旋即对楼夜雪道：“你是主事？你可敢下马，与我单独聊？”

    这下换霍惇死死拽住楼夜雪的胳膊。楼夜雪安抚地拍了拍他的手背：“这位壮士有多大的秘密，我就有多大的胆量。放手吧，老霍。”

    霍惇知道自己这位挚友有多固执，一旦下定决心，九头牛也拉不回，又听楼夜雪皱眉低喝一声“事急时间紧，作甚婆婆妈妈”，只得无奈放手。

    楼夜雪下马，在箭矢洞身的威胁下一步步朝赫司走去，近前后平静地说：“我们聊聊。”

    赫司缓缓放下弓箭，上下打量他，用汉话轻叹一声：“没想到新一任的夜不收主官，竟是个文弱书生！”

    楼夜雪敏锐地抓住“新一任”这几个字眼，问：“莫非你与前任的夜不收主官有什么渊源？”

    赫司摇头：“我不认识主官，新的旧的都不认识。我只认识一个夜不收的暗探，在她死了以后。”

    楼夜雪：“她是谁？”

    赫司：“……是我娘。”

    说话间，雨不知不觉停了。赫司从怀中掏出一个陈旧的小包袱，递过去。楼夜雪打开包袱皮，取出一块令牌。令牌呈菱形，色作漆黑，正面图案为云烟环绕一柄若隐若现的匕首，背面刻着“榆贰拾柒”四个字。

    楼夜雪一眼就认出，这的确是夜不收的独属令牌，并非伪造。但这个旧版式如今已经作废，他担任主官后，把夜不收的令牌全部换新了。

    “隶属榆林卫，第二小队，十七号暗探。”楼夜雪轻声说道，接着展开了令牌下的一卷巴掌大的羊皮纸。

    羊皮纸上寥寥数语，是一名执行任务时受了重伤，死里逃生后试图归队，却发现全队覆没，与上峰彻底失联的女暗探的临终遗言。她愧疚于自己受了一个北漠牧民的救命之恩，归队未遂后又发现自己怀了对方的骨肉，无奈之下只能隐姓埋名，把孩子抚养长大。但夜不收的身份始终是她不能忘记的使命，她保留着这枚令牌与故国之思，直至郁郁而终。

    临终前，她把十五岁的儿子叫到床前，一五一十告诉了他自己的真实身份，并留下一番遗嘱：

    “娘把自己的身子与后半生都报答给了你爹，只因他不仅是娘的恩人，也是娘爱上的人。娘死后，不要举行天葬，将骨灰装入坛中