阿尔贝点了点头。

    传言慢慢扩散，小报语焉不详，安格利亚的王储与女王产生了重大分歧。阿尔弗雷德鲜少公开露面，他忙着整编军队。菲利普每个月带小阿尔菲来军部探望，他抱着侄子，指给他看那些武器的照片，逗弄窗台的斑鸠。斑鸠霸占窗台，生了一窝又一窝蛋。他还带了另一个小孩参观，那就是副官威尔逊的孩子，也是阿尔弗雷德的教子。小家伙名叫乔迪，没了父亲，总是怯生生的。

    汉考特家族的老宅装修一新，阿尔弗雷德管那叫“新房子”。节假日他就去新房子躲清静。园丁栽种了新的花苗，他向主人自豪地表示，能够在春、夏、秋三季开满鲜花。

    “有什么花？”

    “春天是……”

    园丁掰着手指描述，阿尔弗雷德打断他，“不要种四时花。”

    “殿下，我没打算种四时花。那种花太普通了，不适合您漂亮的花园。”

    在园丁的努力下，阿尔弗雷德拥有了一个远近闻名的花园。小阿尔菲长大了，四五岁的孩子，在花园里到处乱跑。他很调皮，吃饭时把不喜欢的胡萝卜挑出来，扔进乔迪的盘子。“我讨厌胡萝卜！”小阿尔菲响亮地说，“还有紫甘蓝！我讨厌蔬菜！”

    “你必须吃蔬菜。”阿尔弗雷德说。

    “不，我讨厌蔬菜。胡萝卜——恶心！”小阿尔菲指着乔迪，“他喜欢胡萝卜！”

    “我不喜欢……”乔迪小声说。

    “好吧，你们，你们听我说。”阿尔弗雷德想了想。晴朗的夏日，大块白云堆积，如同高高的山丘。树木青翠，几何形的花篱上开满了鲜红的月季。

    “小孩子必须吃蔬菜，特别是胡萝卜。”

    “不，我真的不喜欢吃胡萝卜——”

    “你知道吗？”阿尔弗雷德严肃地说，两个孩子一左一右坐在他对面，“亲爱的小阿尔菲，我曾经有一个孩子，跟你差不多大。”

    小阿尔菲蔚蓝的眼睛瞪得溜圆，“阿尔菲叔叔，你有小孩吗？”

    “是的，我有一个小孩，黄头发的小孩。”

    “可我从没见过他！他叫什么名字？”

    “他叫——嗯——他叫什么呢？没来得及取名。”

    “为什么？为什么？”

    “因为他讨厌吃胡萝卜，不爱吃蔬菜，结果……”

    阿尔弗雷德咳了一声，“结果他死掉了。”

    小阿尔菲惊呆了，“死掉了？为什么死掉了？”

    “他不吃胡萝卜，我没办法，于是——”

    “你把你的黄头发小孩枪毙了？！”

    “总之，小孩子得吃蔬菜，不能养成挑食的恶习。”阿尔弗雷德总结道，随即便后悔了。小阿尔菲明显吓坏了，哭着跑出了餐厅。乔迪则僵硬地蜷缩在椅子里，哆哆嗦嗦地说，“殿下，我吃了胡萝卜！我还会死吗？……”

    “真对不起，我只是想开个玩笑，没想到过火了。”阿尔弗雷德对菲利普道歉，“我不懂怎样教育孩子。我以为——”

    “我当然不高兴，”菲利普说，“你不该拿那个孩子开玩笑。”

    “我知道，我再也不会对小阿尔菲——”

    “我指的是那个‘黄头发小孩’。”菲利普轻声说。

    阿尔弗雷德沉默了，过了好一阵，他才半缓慢地辩解：“不一定是黄头发的。”

    菲利普拍了拍他的肩膀。

    后来，小阿尔菲牢牢记住了这个“玩笑”。“我吓死了，”他不止一次嘀咕，“不吃胡萝卜就要被枪毙，我做了好几个礼拜噩梦。”

    “那你现在喜欢吃胡萝卜吗？”

    “我永远也不会喜欢吃胡萝卜，亲爱的阿尔菲叔叔。”

    小阿尔菲上学了，阿尔