她头上凤冠坠下珍珠流苏，半掩着面容，一晃一晃，让人看不太清真容。

    沈玉茉是养在后宅的闺秀，到底是认得人少。

    偶尔有一两个长老识得，老远眯着眼望去，觉得不像，但又不太确定。

    底下有人私下嘀咕：“怎么看上去跟小时候不一样了？”

    “可能是女大十八变。”

    “这怎么还穿着凤冠霞帔来的？”

    “说是经高人指点，跟明楼的新娘子穿一样的，让那新娘子给冲喜，求个早日投胎回沈家。”

    “哦……”

    此时，沈长风立在最前面，主持祭天典礼，言语之间，无限哀恸，又皆是隐忍克制。

    于是，旁人即便心生疑窦，也不好提出来。

    毕竟这种事，骗祖宗可以，但骗活人就是天大的事。

    若是自己冒然提出来，万一没人响应，那便是公然与家主为敌，得不偿失。

    严重的，甚至会搭上自家这一脉的前程。

    阮清顶替着沈玉茉，顺利进了祭天塔。

    祭天塔，高十九层。

    塔中昏暗，每一层，都挂着金铃铛。

    木质的楼梯，十分陡峭，要一口气爬上十九层，没点体力，是办不到的。

    阮清瞧着那楼梯的木雕扶手上，许许多多女子指甲的抓痕，一层叠着一层，斑斑驳驳。

    可以猜想，沈家数百年来，每隔三年，便要在此活祭一次。

    那些被选中的沈家女儿，被人一路拖上十九层塔顶时，该是何等绝望。

    今日，必是要彻底断了你们这等祸害！

    “请吧。”

    画屏在一旁冷声道。

    阮清：

    “我体力不好，还请姑娘耐着性子，陪我同行。”

    “知道了，少废话，别逼我用强的。”

    塔中，早已有八个身强力壮的守塔婆子候着。

    这些人，除了平日扫塔，最大的用处，便是每隔三年，将一个鲜活的少女，拖上塔顶。

    阮清提着厚重的喜服，被人前后监视着，登上木楼梯。

    每上一层，便有人拨动那一层的金铃铛。

    既是祈福，又是告知下面，祭品到了哪里。

    阮清此时的体力，已经比沈玉玦出门之前好了许多。

    自从沈夫人来盯着她喝药，她便时时示弱，走一步都要喘三喘，常说自己恐怕走上几步路，就得累死。

    沈夫人担心她没命活着爬上祭天塔顶，便命人偷偷改了沈玉玦的药方，将那些牵制阮清心肺的药物给去了不少。

    阮清多少懂些药理，又喝药喝久了，一品便知。

    于是继续装着病，揣摩着沈夫人的性子，引着她主动给她调方。

    经过这半个月，身子实在是已经好了大半。

    她病歪歪，慢悠悠地往塔上爬。

    画屏跟在后面，都累得直喘。

    塔下面的人，庄严肃穆地望着，随着金玲声一层高过一层，下面祈愿的鼓声也越来越亢奋。

    好不容易，终于到了塔顶。

    阮清也已经累得站不住，扶着木栏杆，才勉强稳住脚跟。

    塔顶风大，她一身厚重的喜服，十分宽大，仿佛真的来一阵风，就能将她吹得飞了出去。

    而脚下的木板露台，也因为日久年深，而有些倾斜，一踩上去，就咯吱咯吱作响。

    就连画屏和那些婆子，也干脆只站在门内，盯着她，并不站出来。

    阮清向下望去。

    祭天塔高高耸立，就在城墙一角，可以直接俯瞰到城外的树林。

    下面，祭坛已经准备就绪。

    上面凹