二月底的天还冷着，两人从河里出来，浑身水淋淋的，说话忍不住打颤。

    最大的包袱背在池小秋身上，好在还有两身换洗衣服裹在油纸包里，正好拿出来换上。

    “这是哪里？”

    池小秋左右打量着这一片苇塘，有些迷茫。

    眼下鸡叫三遍，附近住着人家，此时已经有门扉关了又开的声音。天色泛了白，像晒着的盐霜，一点点析出来。

    逃难这一路，眼下算是离二姨家最近的时候了。千里迢迢投奔，饶是池小秋一路胆大，也有些惴惴不安。

    “这里近东桥，东面就是曲湖。”钟应忱一直沉默，终于开了口：“你二姨家住中桥十二街燕里弄第三家，可是？”

    池小秋哑然，使劲回想了一下。

    要是没记错的话，这段话她娘让自个背了好多遍才记下，只跟钟应忱说了一遍，还是在大半年前。

    钟应忱径直道：“有两条路，从西南过安华桥穿十四街北行，或是绕过这片地从东北过安延桥穿十三街再北行。”

    池小秋使劲看了他两下，明明他两手空空，却像是拿图指路一般。

    池小秋怀疑是自己眼花，问道：“你有地图？”

    “数年前在…看过。”

    他中间有个字说得极为含糊，一下便带过去了，池小秋只注意着前面的时间，由衷赞叹道：“怪不得你要去四羲书院。”

    这记性，就跟印书似的，先生只消放他在旁边，连翻书也不用了。

    这一年来，钟应忱落了一个毛病，但凡别人说话，他一定要看其色辨其音，分出个真假。

    只是池小秋和他算是相依为命七八个月，也算是一起啃过树皮吃过土的交情，连着半月没入口的粮食，池小秋便是想法讨着一碗粥，也没落下他半碗，倒比世间多少男儿多了义气。

    池小秋说话，一听便是真心，钟应忱微微一笑，话也多了一些：“四羲书院并不收没功名的学子，最少也要过了院试进了学，还要在三十以下。”

    “你要进学得花几年功夫？”

    “少则两三年，多则三四年。”

    造黄册，一年以后，是最好落户的时候，童试三场，三年两试，便可筹谋入书院。

    尽够了！

    钟应忱抬头望向北方，天色微明，流水声分外清晰。

    他要一步一步稳稳的走回去，为自己，为母亲，讨个公道！

    若让别人听见，八成要羞他一番：哪里来的小子，竟然这么大的口气！

    可池小秋听不明白这个，只是点头笑道：“便是再过个十年八年，你这年纪都能进得，到那时，咱们便办个三天的流水席，我亲自做个桃花宴！”

    钟应忱一笑，池小秋在吃食一道最是精通，总说她是池家菜多少代传人，十二三岁的小姑娘，也不知学厨能不能上了锅灶，他十分好奇。

    两人沿着苇塘一路往桥上走，钟应忱道：“院试在八月。”

    “桂花宴也好。”

    太阳初升，转到了安华桥上，市集愈加热闹起来，这会多是人挑着担儿或是推着车，卖些杂色小玩意。

    这一摊是竹器，劈成蔑丝编成的小筐小篮子，一样样做得小小只，格外可爱，蝈蝈笼子里还趴着一只草蝈蝈，一看就是给孩子玩。

    那一摊卖的是通草染出来的各色花卉，腊梅丁香，蕙兰秋菊，都攒在一起插在草编做的花瓶上。

    来来往往的人都穿了春衫，喜气洋洋的，衬着池小秋和钟应忱两人，越发显得灰扑扑不着颜色。

    “柳安镇是江南大镇，只因多水多河才慢慢聚拢起了烟火万家，别的镇或是分乡，或是分图，唯独柳安镇分东西南北中五桥四栅，北到京城，南到泉州，多